Durante el pasado quinquenio (2015-2020), la educación Adventista del Séptimo Día en la División Transeuropea (DTE) alcanzó el progreso más modesto pero inspirador, a pesar de los numerosos y exigentes desafíos.
La DTE tiene la menor cantidad de miembros de las 13 Divisiones mundiales, pero es muy diversa. Se extiende desde Groenlandia en el norte hasta Escandinavia (Noruega, Suecia, Finlandia y Dinamarca); desde Islandia en el oeste hasta las Islas Británicas, los Países Bajos, Polonia y a los tres países bálticos del este; hacia el sur a Hungría, los países del Adriático, y hasta Grecia y Chipre. Los 207 millones de habitantes de estos territorios viven en culturas seculares, postmodernas, católicas y ortodoxas y hablan más de 20 idiomas oficiales, así como numerosos dialectos.
Impartir educación adventista en los 22 países de la DTE no es una tarea fácil. Estos países están organizados en 11 uniones y tres campos adjuntos. Debido a la diversidad cultural, no hay una receta unificada que funcione con éxito en todas partes. Los administradores, educadores y estudiantes se comprometen a asegurar que nuestro sistema educativo prepare a las personas no solo para un servicio útil en las condiciones específicas del país en el que viven y trabajan, sino también para el mundo entero y el mundo venidero. La educación adventista en la DTE tiene como objetivo proporcionar una formación académica y un desarrollo intelectual excelentes, pero también busca estimular el crecimiento espiritual y proporcionar a los estudiantes una base sólida para convertirse en seguidores plenamente comprometidos con Jesucristo. Así, nuestras escuelas continúan cumpliendo un papel clave en la vida y el testimonio de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en toda nuestra División, y debido a que no todos los alumnos y maestros de la DTE son adventistas del séptimo día, también tienen un potencial evangelizador.
Probabilidades difíciles
En el afán de lograr los nobles objetivos establecidos para la División, nuestras 61 instituciones de educación primaria, secundaria y superior luchan contra las casi abrumadoras probabilidades. En el tope de la lista de estas dificultades se encuentran los problemas perennes de atraer a estudiantes que paguen sus estudios en países con una amplia disponibilidad de educación gratuita y subvencionada por el gobierno; la disminución de las tasas de natalidad; la escasez de los subsidios de la iglesia; la dificultad de promover y nutrir las normas y valores bíblicos en medio de las sociedades seculares y postcristianas; la falta de diversidad en las opciones de estudio y especialidades; la dificultad de dotar a las instituciones de profesionales devotos, motivados y calificados; y el desafío de pagar salarios competentes con los del mercado. Las iglesias pequeñas y las Uniones con unos pocos miles de miembros luchan por mantener los internados de nivel secundario. Hoy en día, muy pocos padres están dispuestos a enviar a sus hijos a un internado lejano. Sin embargo, a pesar de estos enormes desafíos, por la gracia de Dios, nuestras escuelas continúan prevaleciendo, creciendo y floreciendo en formas sorprendentes e innovadoras.
Aumento de la matrícula
Durante el ultimo quinquenio, hemos visto un modesto aumento en el número de estudiantes matriculados en nuestras escuelas. Debido a las condiciones mencionadas anteriormente, el incremento de alumnos no se ha repartido de manera uniforme en toda la División. Sin embargo, a pesar de los desafíos, algunas escuelas han tenido un éxito notable en atraer alumnos. Por ejemplo, en el año 2000, nuestro Seminario Espiritual Polaco en Podkowa Lesna tenía solo 15 estudiantes de teología de tiempo completo. Ahora llamado Colegio Polaco de Teología y Humanidades, el colegio ofrece programas en seis departamentos, como promoción de la salud, y el último que se agregó es el de administración. La institución encontró un nicho en el mercado educativo polaco, al incorporar el conocimiento de la Biblia y los valores cristianos y ¡ahora es la escuela adventista más grande de Europa, con más de 1,000 estudiantes! Aunque su matrícula actual ha disminuido desde 2016, ¡todavía puede presumir de un impresionante aumento del 6.887% desde el año 2000!
La Universidad Adventista de Friedensau, en Alemania, ofrece una Maestría en Estudios Teológicos acreditada a tiempo parcial en el Colegio de la Unión Adriática en Maruševec, Croacia, donde 30 pastores de Croacia, Eslovenia y Serbia pueden obtener un título de posgrado que no podrían obtener en otro lugar.
La Universidad de Andrews (Berrien Springs, Michigan, EE. UU.) ofrece una Maestría en Religión en el campus del Colegio Polaco de Teología y Humanidades, al que asisten 34 estudiantes deseosos de mejorar su educación (20 patrocinados por la iglesia y 14 que se pagan a sí mismos). Estamos verdaderamente agradecidos por este tipo de cooperación entre Divisiones.
Para ilustrar el crecimiento de nuestras escuelas secundarias, considere el ejemplo de nuestra escuela en Maruševec, Croacia, que tiene 250 estudiantes este año, en contraste con 126 en 2010, lo que indica un aumento del 198% (ubicada en un pueblo de 460 personas; 6,400 en la vecindad local). Este quinquenio se construyó un nuevo dormitorio en su campus gracias a la oferta del decimotercer sábado de la escuela sabática.
Sin embargo, los meros números no revelan algunos aspectos emocionantes e importantes de la vida escolar de la DTE. Lo primordial es el entusiasmo de los estudiantes que participan en las experiencias educativas que cambian la vida y que se dan a diario en nuestras escuelas. Escuchar sus testimonios y ver el entusiasmo, la energía, la vitalidad y el potencial de los niños y jóvenes es siempre reconfortante para los equipos de acreditación, los administradores de la iglesia y escuela, y los profesores.
Logros de la educación superior
El Colegio Newbold de Educación Superior, a pocos kilómetros de Londres, Inglaterra, es la institución terciaria insignia de la DTE. Pasó por un difícil periodo de reestructuración durante el quinquenio anterior. Newbold, miembro del consorcio de Colegios Adventistas en el Extranjero (Adventist Colleges Abroad, ACA) desde 2012, se benefició de recibir 14 estudiantes estadounidenses este año. En el 2016, el colegio inauguró una nueva Maestría en Liderazgo. Actualmente tiene 30 estudiantes en dos cohortes, además de algunos que ya se han graduado. En 2018, una nueva cohorte de 20 estudiantes de Doctorado en Ministerio inició el programa. Los programas de Maestría en Liderazgo y el Doctorado en Ministerio también han inscrito a algunos estudiantes de la División Intereuropea.
El Departamento de Estudios Teológicos de Newbold, con 74 estudiantes, es el programa de teología adventista más grande de Europa. La escuela pasó con éxito la revisión de la Agencia de Control de Calidad para funcionar a nivel universitario en el Reino Unido. La agencia de acreditación de la iglesia, la Asociación de Acreditación de Escuelas, Colegios Superiores y Universidades (AAA) elevó a Newbold a la categoría de institución “Forma B”, convirtiéndose así en la primera institución adventista de Europa en alcanzar este estatus.
En Croacia, Hungría, Polonia y Serbia se ha hecho un excelente trabajo en las clases de fin de semana y en la formación por correspondencia de los profesores de educación religiosa de nivel secundario. Para obtener sus títulos, estas personas motivadas y comprometidas asisten a clases intensivas un fin de semana cada mes, cumpliendo así con sus requisitos a través de la educación a distancia.
Se prestó un importante apoyo financiero a los estudiantes de países con dificultades económicas de la DTE pudieran asistir al Colegio Newbold de Educación Superior para recibir formación ministerial, y educación empresarial a los tesoreros y trabajadores financieros de la iglesia. La DTE sigue invirtiendo importantes recursos en patrocinios de contratos (más de £250,000 libras esterlinas [$325,000 dólares estadounidenses] anuales). Esto es 1.5 veces más que durante el quinquenio anterior. A cambio del patrocinio, los estudiantes aceptan trabajar para la iglesia durante un número determinado de años.
En 2009, la DTE también comenzó a ofrecer becas (£125,000 libras esterlinas [$160,000 dólares estadounidenses] anuales) en áreas distintas a teología para ayudar a los jóvenes que de otro modo no tendrían la oportunidad de asistir a una institución educativa adventista. Estos estudiantes pasan un año en el campus de una institución adventista, donde sus vidas se moldean intelectual, educativa y espiritualmente. Durante el pasado quinquenio, 133 jóvenes se beneficiaron de este plan, lo que hace un total de más de 300 durante los últimos 10 años. Además de eso, más de 20 estudiantes recibieron una beca para el nuevo programa de Año en Misión y Servicio durante los últimos tres años. El compromiso de casi 2 millones de dólares en cinco años para ayudar a los jóvenes a asistir a un colegio adventista muestra el compromiso trascendental de la DTE con la educación adventista.
Capacitación para los educadores en servicio
En gran medida, el éxito de nuestro sistema depende y está impulsado por la fe en Dios de nuestros maestros y su dedicación a proveer una educación de alta calidad. La DTE los apoya proporcionando una variedad de capacitaciones en el servicio y eventos de formación docente; por ejemplo, convenciones educativas regionales y a nivel de División. Durante este quinquenio se celebraron, entre Divisiones, tres convenciones bianuales de profesores europeos de teología (en Newbold, Friedensau y Collonges). Cada una de ellas proporcionó un importante estímulo, creación de redes y desarrollo profesional para los asistentes, no solo de la DTE sino también de las Divisiones Intereuropea y Euroasiática. Las tres Divisiones europeas organizan conjuntamente este evento en el campus de uno de nuestros colegios superiores o universidades.
La Conferencia Bíblica de la DTE organizada junto con el Colegio Superior Newbold, el Instituto de Investigación Bíblica de la Asociación General y la Universidad de Andrews en junio de 2019 demostró ser un evento significativo para explorar y dar forma a la identidad adventista en la Europa contemporánea para los líderes de la iglesia, los profesores de teología y los evangelistas y promotores de las iglesia que tienen la oportunidad de influir en la dirección de nuestra iglesia y sus instituciones en los próximos años.
Con el fin de apoyar el desarrollo profesional de los maestros de escuelas primarias y secundarias principalmente, la División celebró su convención quinquenal de educación en julio de 2019 en la hermosa ciudad serbia de Arandjelovac. Más de 170 asistentes escucharon presentaciones y conferencias interesantes y participaron en talleres durante las sesiones de alta calidad de la convención.
Ganar estudiantes para Cristo
Finalmente, mientras nos regocijamos en el crecimiento numérico, las estadísticas revelan poco acerca de la dedicación de los maestros y el personal que ganan a muchas personas para Cristo en nuestras escuelas. Desde Noruega hasta Croacia, las escuelas adventistas están encendiendo los intereses y aspiraciones espirituales de los estudiantes y los dirigen hacia las realidades eternas. Una indicación de su éxito es que entre 2015 y 2018, se realizaron 271 bautismos en nuestras escuelas. Mientras damos la gloria a Dios por esto, también reconocemos una enorme deuda de gratitud a nuestros 737 maestros que inspiran a los 4,768 alumnos en nuestras escuelas. Nos regocijamos por cada joven que entrega su vida a Jesús. Todos estos jóvenes son preciosos a los ojos de Dios.
Porque creemos que Dios “está igualmente dispuesto a obrar en cooperación con los esfuerzos de su pueblo hoy”1 como lo hizo en el pasado, hemos experimentado el cumplimiento de la promesa de que “Dios, pues, suplirá todo lo que [nos] falta conforme a sus riquezas en gloria en Cristo Jesús” (Filipenses 4:19, RVR1960).2 Por lo tanto, el equipo de educadores de la DTE busca mantener una ardiente pasión por la misión de la educación adventista. Como seguidores de Cristo, sus vidas personales han cambiado. Como líderes, abrazan el cambio en nuestras instituciones. Como educadores, son el catalizador del cambio en nuestras escuelas. Ven un futuro aún más emocionante y desafiante mientras su trabajo continúa impartiendo educación adventista por la gracia de Dios y el poder de nuestro Señor Jesucristo.
Citación recomendada:
Daniel Duda, “Noticias inspiradoras de lugares difíciles,” Revista de Educación Adventista 83:2 (2021).
REFERENCIAS
- Elena G. White, Patriarcas y Profetas (Doral, FL: Asociación Publicadora Interamericana, 2008), 535.
- Reina-Valera 1960 (RVR1960). Versión Reina-Valera 1960 © Sociedades Bíblicas en América Latina, 1960. Renovado © Sociedades Bíblicas Unidas, 1988.