El evangelio de Lucas registra que Jesús hizo las siguientes preguntas: “¿Quién de ustedes que sea padre, si su hijo le pide un pescado, le dará en cambio una serpiente? ¿O, si le pide un huevo, le dará un escorpión?” (Lucas 11:11-12, NVI).1 Estas preguntas retóricas que se encuentran en las Escrituras subrayan implícitamente la educación holística y han inspirado a la División Africana Centro-Occidental (DAO) a centrar sus actividades educativas en el fortalecimiento de la identidad adventista. Para lograrlo, el Departamento de Educación de la DAO puso en marcha varias iniciativas para ayudar a mejorar la comprensión de la identidad adventista en sus escuelas, proporcionar modelos de conducta y aumentar el compromiso de los educadores (personal docente y administrativo, así como de los padres) con el fin de despertar su conciencia respecto a su deber sagrado de formar a los niños y jóvenes para la eternidad. Los resultados se destacan en el informe siguiente.
Elena G. White escribió lo siguiente: “Con semejante ejército de obreros como el que nuestros jóvenes, bien preparados, podrían proveer, ¡cuán pronto se proclamaría a todo el mundo el mensaje de un Salvador crucificado, resucitado y próximo a venir! ¡Cuán pronto vendría el fin—el fin del sufrimiento, del dolor y del pecado! ¡Cuán pronto recibirían nuestros hijos, en vez de una posesión aquí, marchita por el pecado y el dolor, una herencia donde ‘los justos heredarán la tierra, y vivirán para siempre sobre ella’; donde ‘no dirá el morador: Estoy enfermo’; y ‘nunca más se oirán en ella voz de lloro’”.2
DAO: Un territorio de crecimiento educativo constante
La División Africana Centro-Occidental incluye la región subsahariana, que se extiende desde la República Centroafricana hasta Cabo Verde. La región abarca un país hispanohablante, uno bilingüe (francés e inglés), dos de habla portuguesa, cinco de habla inglesa y 13 de habla francesa. En los últimos cinco años, la DAO ha dado pasos importantes para fortalecer la identidad adventista en sus instituciones educativas en todos los niveles. Actualmente, la División opera 1,052 escuelas primarias, 169 escuelas secundarias, ocho escuelas de nivel medio (postsecundario, específicamente instituciones de formación profesional) y cinco universidades; con un total de alumnos matriculados de 137,530; 106,880; 2,121; y 21,633 respectivamente. Al final del quinquenio anterior (2010-2015), el número de alumnos inscritos fue de 153,917; 45,321; 1,949; y 15,543 respectivamente. Esto muestra una disminución del 8% en las escuelas primarias y un aumento del 136%, 11% y 14% en las escuelas secundarias, de nivel medio y universidades, respectivamente. Mientras que el aumento en los niveles secundario, medio y universitario se debe principalmente a la gran demanda y a la expansión de las instituciones, la disminución en el nivel elemental se debe principalmente al cierre temporario de algunas escuelas y aun a la deserción permanente de alumnos a causa de normas inadmisibles (normas inferiores o que no están en armonía con los reglamentos de educación exigidos por la iglesia o el gobierno) o a la inseguridad en las zonas infestadas por la insurgencia. La disminución de la matrícula ha sido tan elevada en el nivel elemental o primario, que aun las nuevas escuelas no han podido compensar esta disminución.
En el contexto de educar para la eternidad, la División ha puesto un énfasis principal en el fortalecimiento de las escuelas primarias para asegurar la formación del carácter basado en la Biblia. En consecuencia, por la gracia de Dios, a pesar de la disminución del número total de estudiantes, se añadieron 95 escuelas primarias en el periodo 2015-2019.3 La mayoría de las actividades educativas patrocinadas por la División se orientaron a la integración de la fe y el aprendizaje, la fe y la enseñanza, y la fe y el servicio en todos los niveles educativos. Esto se logró mediante asesorías en todas las uniones (así como en países seleccionados donde se identificó la necesidad), visitas de acreditación en todos los niveles y la evaluación de las operaciones institucionales con respecto a las políticas y procedimientos de la iglesia.
Integración de la fe y el aprendizaje
Desde el 2015 al 2019 se han llevado a cabo muchos programas de integración de la fe (comúnmente llamados semanas de énfasis espiritual) en todos los niveles educativos, varios de los cuales resultaron en bautismos tanto de alumnos como de maestros. De 2015 a 2019 se bautizaron 926 alumnos en escuelas primarias, 4,533 en escuelas secundarias, 141 en instituciones de nivel medio y 4,651 en universidades. Esto suma un total de 10,251 niños y jóvenes para Cristo. También se llevaron a cabo en algunas escuelas los seminarios del Espíritu de Profecía y Apocalipsis. Se han visto resultados sorprendentes en la Escuela Secundaria Adventista de Ile-Ife, donde se requiere que los muchos jóvenes de las universidades públicas que vienen cada año a hacer sus prácticas de enseñanza se inscriban en un curso de seminario de Espíritu de Profecía y Apocalipsis.
Los Conquistadores de la escuela secundaria de la Universidad de Babcock, en Nigeria. Foto cortesía del Departamento de Educación de la DAO.
Un grupo representativo de maestro de escuela primaria y secundaria con maestros y administradores de la división y la unión que participan en uno de los muchos congresos de maestros celebrados durante el quinquenio 2015-2020. Foto cortesía del Departamento de Educación de la DAO.
El certificado de Marca del Año de los Premios de la Marca Mundial (World Branding Awards Certificate) se le otorgó a la Universidad Babcock, en Nigeria, en octubre de 2018. Foto cortesía del Departamento de Educación de la DAO.
De 2015 a 2019 se han llevado a cabo numerosos programas de integración de la fe (comúnmente llamados “Seminarios de énfasis espiritual”) en todos los niveles educativos, que han dado lugar a bautismos tanto de alumnos como de profesores. Foto cortesía del Departamento de Educación de la DAO.
Con la ayuda de una ofrenda de decimotercer sábado recaudada en el tercer trimestre de 2020, se está planeando completar la escuela en Conakry, Guinea. Foto cortesía del Departamento de Educación de la DAO.
Integración de la fe y la enseñanza
Se realizaron congresos para maestros y líderes de escuelas primarias y secundarias con el fin de familiarizarse con la dinámica de las aulas cristianas, con especial énfasis en la integración de la fe y la enseñanza. Los maestros participaron en ejercicios prácticos que les permitirían funcionar como líderes espirituales proporcionando atención esmerada en el entorno de aprendizaje del aula. Más de 500 maestros han participado en los congresos. A nivel universitario se organizaron sesiones de orientación, coloquios y conferencias de integración de la fe para profesores, en las cinco instituciones. Estos programas han tenido un impacto positivo en el compromiso y el desempeño de los profesores de la División. A lo largo de la DAO, más de 20 nuevos programas académicos fueron autorizados por la iglesia y los ministerios nacionales de educación superior. Además, en octubre de 2018 se otorgó el Certificado de los Premios de la Marca Mundial (World Branding Awards Certificate) a la Universidad de Babcock, en Nigeria, como la marca del año.
Integración de la fe y el servicio
Durante este quinquenio, algunas instituciones de la DAO inscribieron a personas no relacionadas con la docencia para las conferencias de integración de la fe y el servicio, lo que ayudó a los participantes a darse cuenta que en la docencia una red de siervos de Dios y no una jerarquía de jefes y subordinados; que son canales de bendiciones entre sí, no cadenas de mando. Estas conferencias reafirmaron el valor de cada trabajador y la interdependencia necesaria en todos los niveles. Aparte de nuestros trabajadores de la escuela, a menudo se invitó al departamento de educación de la División para dirigir retiros sobre la integración de la fe y el servicio en entornos no escolares. Entre esas reflexiones figuraban la integración de la fe y la administración financiera en el retiro de los tesoreros de la DAO en 2017, la integración de la fe y la auditoría en el retiro transafricano de los servicios de auditoría de la Asociación General en Dar es-Salam en 2019, y la integración de la fe y el aprendizaje para los estudiantes adventistas de las escuelas y universidades públicas de Ghana en un congreso anual de 2019.
Redes institucionales
Las universidades de la DAO han iniciado una colaboración entre ellas en las esferas del desarrollo y el intercambio de otros recursos, como la biblioteca electrónica, el equipo de oficina y de laboratorio, etcétera. Las instituciones más antiguas, especialmente la Universidad de Babcock en Nigeria y la Universidad de Valley View en Ghana, están ayudando ahora a las instituciones más jóvenes a mejorar su personal docente a un costo muy modesto o de manera gratuita. Esta red se está ampliando con la reciente creación de la Asociación Panafricana de Universidades y Colegios Adventistas (PAAUC, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es establecer una red de todas las universidades y colegios adventistas de África a fin de compartir los recursos de las bibliotecas, crear intercambios de profesores y garantizar un funcionamiento y una gestión institucional estandarizados a la luz de la filosofía adventista de la educación.
Desafíos y oportunidades
Debido a que casi el 50% de los países de la DAO forman parte de la Ventana 10/40, nuestro territorio se enfrenta no solo a grandes desafíos sino también a limitadas oportunidades de dar testimonio. Las incesantes insurrecciones basadas en la religión, la pobreza y la deserción escolar crean problemas para la educación basada en valores, especialmente la educación cristiana, que se está convirtiendo en el objeto de los grupos terroristas islámicos. Por otra parte, la educación basada en valores parece ser la respuesta a los grandes desafíos de la subregión, ya que las escuelas adventistas son muy bien acogidas incluso en lugares como Guinea, Gambia, Nigeria septentrional, Camerún septentrional y Níger, donde la iglesia tradicional ha tenido dificultades para establecerse y expandirse.
El futuro parece más brillante que el presente
Con la reforma y simplificación de todo el sistema educativo de la División Africana Centro-Occidental, el futuro se caracterizará por más escuelas, más alumnos y maestros adventistas y un desempeño más integral tanto de los alumnos como de los profesores. Actualmente se está alentando a los trabajadores de nuestras escuelas mediante la regularización de su situación laboral como empleados denominacionales, la certificación en la filosofía de la educación adventista, la clasificación y la promoción profesional, así como la mejora del entorno de trabajo. Se están llevando a cabo muchos proyectos de construcción de escuelas primarias y se están remodelando o ampliando varias escuelas secundarias.
La creciente demanda de educación superior adventista también está obligando a las universidades existentes a ampliar su infraestructura y a abrir nuevos centros y campus de aprendizaje. Los planes están avanzando para iniciar nuevas universidades, especialmente en los países de habla francesa y portuguesa. Proyectamos que en el próximo quinquenio se abrirán al menos dos universidades, una francófona y otra lusófona. El departamento de educación de la División, en colaboración con ADRA y Maranatha, prestará más atención a los países de la Ventana 10/40 en los que predomina la cultura islámica, y la educación parece ser la estrategia de testimonio cristiano más eficaz y viable.
A Dios sea la gloria por su dirección y sus bendiciones sobre el liderazgo educativo mundial de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, que ha sido una fuente inestimable de inspiración, guía y asesoramiento en todo momento.
Juvénal Balisasa
Juvénal Balisasa, PhD, es director de educación de la División Africana Centro-Occidental, con oficinas centrales en Abiyán, Costa de Marfil.
Citación recomendada:
Juvénal Balisasa, “Educación adventista: Terreno de capacitación para el ejército de Dios de los últimos días,” Revista de Educación Adventista 82:2 (2020).
NOTAS Y REFERENCIAS
- Matthew 7:9-11. Nueva Versión Internacional (NVI). Santa Biblia, NUEVA VERSIÓN INTERNACIONAL® NVI® © 1999, 2015 por Biblica, Inc.®, Inc.® Usado con permiso de Biblica, Inc.® Reservados todos los derechos en todo el mundo.
- Elena G. White, Educación (Buenos Aires, Argentina: Asociación Casa Editora Sudamericana, 1998), 271.
- El número total de alumnos disminuyó como resultado de las escuelas que se cerraron temporalmente debido a los bajos estándares o a la inseguridad. Esos alumnos se trasladaron a otras escuelas (ya sea públicas o privadas). Las 95 escuelas recién establecidas no pudieron matricular suficientes alumnos en su primer año para compensar el gran número que perdimos por el cierre de las escuelas.
- La Ventana 10/40, situada entre los paralelos 10 y 40 de latitud norte, incluye países de África del Norte, Oriente Medio y Asia. Estos países son predominantemente de cultura islámica, con pocas o ningunas oportunidades de que el evangelio penetre. Algunos países de esta región también experimentan algunas tasas de pobreza y problemas socioeconómicos. Para más información, véase el sitio web (en inglés) de la Oficina de Archivos, Estadísticas e Investigación de la Iglesia Adventista: https://www.adventistresearch.org/blog/2018/10/1040-window-statistics; y el sitio web (en inglés) de Misión Global de la Iglesia Adventista: https://gm.adventistmission.org/the-1040-window.
