A pesquisa e a busca pela verdade

A pesquisa é uma investigação sistemática, baseada na coleta e análise de informações projetadas para desenvolver ou contribuir para o conhecimento generalizado.¹ Embora a pesquisa seja fundamentalmente uma busca por novos conhecimentos, esse conhecimento também deve ser confiável, um reflexo verdadeiro e preciso da realidade.² Esta é a razão pela qual os pesquisadores procuram minimizar falsos positivos e negativos³ e por que eles tentam triangular. Consequentemente, a pesquisa é, em última análise, uma busca pela verdade, por um conhecimento confiável. Não a verdade em seu sentido absoluto, mas certamente aquelas dimensões da verdade que são acessíveis, dentro de nossas limitações humanas.

A busca pelo que é verdadeiro

No julgamento de Jesus, Pilatos fez uma pergunta fundamental: “O que é a verdade?” (Jo 18:38).⁴ Se fôssemos fazer essa pergunta, ou sua equivalente: “Como alguém sabe o que é verdade?” para uma seção transversal da sociedade contemporânea, encontraríamos uma série de respostas: “Tem sido assim há muito tempo”; “Todo mundo concorda”; “Parece óbvio”; “Tenho forte convicção disso”; “É razoável, com certeza”; “Tudo se encaixa”; “Ela é a especialista e certamente deve saber”; “Simplesmente funciona”.⁵

A pesquisa é, em última análise, uma busca pela verdade, por um conhecimento confiável. Não a verdade em seu sentido absoluto, mas certamente aquelas dimensões da verdade que são acessíveis, dentro de nossas limitações humanas.

Reconhecemos, no entanto, que cada um desses critérios para determinar a veracidade apresenta limitações inerentes. Toda tradição, por exemplo, deve ter um começo. Como a primeira pessoa sabia o que era verdade? Embora eu possa sentir muito fortemente que algo é verdadeiro, o que acontece quando duas pessoas sentem fortemente a mesma coisa sobre algo, mas de maneiras opostas?⁶ Embora tudo possa realmente se encaixar perfeitamente, e se alguém começar uma premissa falsa e depois garantir que cada adição resultasse numa combinação perfeita?⁷ Quem será a autoridade? E como essa pessoa sabe, afinal?⁸

Talvez possamos nos simpatizar com a situação de Thomas: “Não sabemos nada ao certo!”⁹ Antes de qualquer tentativa precipitada de descartar qualquer um dos critérios acima, devemos observar que cada um tem valor e pode contribuir para uma melhor compreensão da verdade.¹⁰ O ponto, no entanto, é que nenhum deles pode garantir a verdade.

E quanto à pesquisa científica?

Um dos critérios de verdade mais difundidos é o da evidência empírica.¹¹ Essa abordagem é frequentemente expressa em declarações como: “É apoiado pela pesquisa” e “É cientificamente sólido”. A pesquisa, com sua metodologia sistemática e seus freios e contrapesos, como revisão por pares e replicação de descobertas, é certamente um dos caminhos mais promissores pelos quais podemos nos aproximar da verdade.

Seríamos ingênuos, no entanto, se também não reconhecêssemos as limitações da pesquisa, várias das quais são destacadas nas Escrituras. Será que realmente identificamos o que há lá fora, ou poderia ser que “vemos como em espelho, obscuramente” (1Co 13:12)? Será que, às vezes, as aparências podem nos enganar (1Sm 16:7)? Os dados devem ser interpretados para se tornarem significativos (ver Figura 1). É possível que as pessoas revisem os mesmos dados e, no entanto, cheguem a diferentes interpretações devido a diferenças na visão de mundo?¹² Finalmente, todas as evidências estão presentes? Poderíamos saber apenas em parte (1Co 13:9-12), e esse conhecimento parcial poderia nos levar a conclusões errôneas?¹³

Figura 1. A interpretação dos dados

A resposta cristã

Qual, então, é a resposta? Como podemos saber o que é verdade? Lamentavelmente, o clamor da multidão distraiu Pilatos, e ele se afastou antes que Jesus pudesse responder sua pergunta. Porém, como é frequentemente o caso de Deus, Cristo havia de fato respondido à pergunta antes de ser feita, quando declarou: “Eu sou o caminho, a verdade e a vida” (Jo 14:6). Assim, para o cristão, a verdade é uma pessoa. Além disso, horas antes de Seu encontro com Pilatos, Cristo havia orado: “Santifica-os na verdade; a tua palavra é a verdade” (Jo 17:17). Na cosmovisão bíblica do mundo, portanto, a Palavra escrita ou encarnada é a verdade. Isso implica que o conhecimento da verdade é ao mesmo tempo intelectual (aprendendo sobre Deus, Suas palavras e Suas obras) e relacional (conhecendo a Cristo pessoal e experimentalmente).

Quais são as implicações dessa perspectiva para o cristão, e especialmente para quem se dedica à pesquisa? Existem vários conceitos fundamentais:

1. A verdade começa com Deus, não com a humanidade. Tiago escreveu: “Toda boa dádiva e todo dom perfeito são lá do alto, descendo do Pai das luzes” (Tg 1:17), e João acrescentou: “A graça e a verdade vieram por meio de Jesus Cristo” (Jo 1:17). Consequentemente, os seres humanos são apenas receptores da revelação da verdade de Deus. Embora possamos construir interpretações ou aplicações da verdade, nós, afinal, não criamos a verdade. Isso não significa que somos meros receptores passivos. Deus deseja que descubramos ativamente e, às vezes, recuperemos a verdade (por exemplo, Jo 5:39; Jó 12:7; Pv 2:4, 5).

2. Já que a verdade reside em Deus e Deus não muda, a verdade é estável. A Bíblia fala do “Deus da verdade” (Is 65:16) e afirma que “a verdade é em Jesus” (Ef 4:21).¹⁴ Também afirma que Deus é eterno e imutável, com afirmações como: “de eternidade a eternidade, tu és Deus” (Sl 90:2) e “Eu, o Senhor, não mudo” (Ml 3:6).¹⁵ Como resultado, a verdade de Deus é constante, como Davi confirmou: “A verdade do Senhor dura para sempre” (Sl 117: 2, ACRF).¹⁶ Isso implica que os princípios da verdade de Deus são generalizáveis através do tempo, lugar e situação.¹⁷ A imutabilidade e a transferibilidade da verdade não sugerem, contudo, que a compreensão humana da verdade não pode se desenvolver ao longo do tempo. Davi, por exemplo, ficou profundamente perturbado com o sofrimento dos justos e a aparente prosperidade dos iníquos.¹⁸ Somente quando ele entrou no santuário e refletiu sobre seu significado, foi capaz de vislumbrar a imagem maior da verdade de Deus.¹⁹

3. Toda verdade possui unidade porque vem da mesma fonte. Observamos que a coerência não pode estabelecer a verdade, pois podemos começar com uma suposição falsa. Assim, nem tudo o que é consistente é verdadeiro. No entanto, o que é verdade é internamente consistente, e a verdade estará em harmonia consigo mesma onde e quando for encontrada. Consequentemente, as descobertas da pesquisa devem evidenciar um bom ajuste com outros exemplos de verdade. Se parece haver contradição, há erro – em termos do que acabamos de descobrir ou talvez no que antes considerávamos verdade. Como alternativa, ambas as declarações podem ser verdadeiras (ou, potencialmente, ambas falsas), com a aparente contradição denotando um problema com nosso entendimento finito e servindo como um apelo para mais estudos e reflexões.²⁰

4. A verdade é infinita porque Deus é infinito. Por sermos finitos, nunca compreenderemos ou esgotaremos totalmente a extensão da verdade de Deus. As fronteiras do nosso entendimento também são os horizontes da nossa ignorância. Visualmente, nosso círculo de conhecimento é cercado pelo vasto universo daquilo que não sabemos ou, muito menos, entendemos. Nosso único contato com esse universo, no entanto, está na circunferência de nosso círculo (ver Figura 2).²¹ Quando o círculo de conhecimento é pequeno, a circunferência também é pequena e podemos ser levados a acreditar que existem apenas algumas poucas coisas que ainda não sabemos. À medida que a área do círculo cresce através do aprendizado e da pesquisa, também aumenta a circunferência e bem como nossos pontos de contato com o desconhecido. Consequentemente, quanto mais aprendemos, mais percebemos o quanto ainda há para aprender e mais humildes devemos nos tornar.

5. Devemos crescer continuamente em nosso conhecimento e entendimento da verdade. Não é suficiente permanecer ancorado na verdade. De acordo com as Escrituras, devemos andar na verdade (2Jo 4; 3Jo 3 e 4). O ato de caminhar denota movimento e progresso. Quão presunçoso seria, então, qualquer pessoa nessa jornada declarar ou agir como se possuísse toda a verdade! Um cristão nunca possuirá toda a verdade. Afinal, a verdade de Deus é infinita, e somos finitos. No entanto, através de estudo, pesquisa e experiência, com a colaboração de outros caçadores da verdade e com orientação divina, a proporção de erros deve começar a diminuir a fim de que, em última análise, tudo o que o cristão possui seja verdade.

6. Como Deus é a Fonte de toda verdade, toda verdade é a verdade de Deus.²² Se algo é verdadeiro (mesmo que seja a verdade sobre a mentira),²³ é uma extensão da verdade de Deus, e devemos reconhecer essa conexão. Na perspectiva cristã, este é um objetivo central da pesquisa e da educação: destacar o vínculo entre a verdade descoberta e sua Fonte. Embora reconheçamos que toda verdade é uma manifestação da verdade suprema de Deus, também devemos reconhecer que os cristãos não têm o monopólio da verdade. Os não crentes também descobrem verdades. “Porque ele [Deus] faz raiar o seu sol sobre maus e bons e derrama chuvas sobre justos e injustos” (Mt 5:45, NVI),²⁴ porque Ele quer que todos “cheguem ao pleno conhecimento da verdade” (1Tm 2:4). Portanto, não devemos nos surpreender se agnósticos ou ateus descobrirem importantes facetas da verdade de Deus. E qual a diferença entre o cristão e o não cristão? Enquanto o não cristão pode encontrar a verdade em sua jornada pela vida, o cristão reconhece e valoriza a Fonte dessa verdade.

Figura 2. O círculo do conhecimento

Obtendo conhecimento confiável

A pergunta “Como obtemos a verdade?” é particularmente relevante no contexto da pesquisa. Fundamentalmente, somos capazes de descobrir a verdade porque Deus toma a iniciativa, compartilhando fatos e princípios conosco. A revelação divina é o canal através do qual Deus revela a verdade aos seres humanos.²⁵ Contudo, razão, pesquisa e reflexão desempenham um papel fundamental, enquanto a fé é parte integrante de todo o processo (ver Figura 3).²⁶ Nossos poderes de raciocínio, bem como a capacidade de conduzir pesquisas e refletir sobre conhecimento e experiência são dons de Deus que nos permitem descobrir e entender a verdade. A fé, por sua vez, é um compromisso sério e sincero com a manifestação da verdade de Deus.

Há um problema, no entanto. Paulo fala daqueles “que mudaram a verdade de Deus em mentira” (Rm 1:25). Embora a verdade de Deus não possa ser destruída, ela pode, de fato, ser distorcida. Quando um objeto é visto através de uma lente distorcida, nossa percepção desse objeto é deformada, embora o próprio objeto não tenha mudado. Como ocorre essa deturpação da verdade? Há pelo menos duas possibilidades: pode resultar da manipulação direta de Satanás da verdade de Deus (At 16:16-18)²⁷; e, talvez mais sutilmente, pela nossa aceitação de uma visão secular do mundo (2Co 4:4), que deixa Deus fora da equação. O resultado em ambos os casos são conclusões falsas a respeito da revelação da verdade de Deus (ver Figura 4).

Isso é trágico. Deus compartilha fatos e princípios com a humanidade, mas os seres humanos às vezes chegam a conclusões falsas. Existe um remédio? A boa notícia é que Deus é novamente proativo. Ele fornece o “Espírito da Verdade”, que nos guiará “a toda a verdade” (Jo 16:13).²⁸ É papel do Espírito Santo desviar as tentativas de distorção da verdade de Satanás e resgatar-nos das falsas suposições de uma visão de mundo secular. Como resultado, somos habilitados a chegar a conclusões corretas a respeito de Deus e Sua Verdade (ver Figura 5). O profeta Isaías escreveu: “vindo o inimigo como uma corrente de águas, o Espírito do Senhor arvorará contra ele a sua bandeira” (Is 59:19, ACRF). Consequentemente, é essencial que um cristão convide o Espírito Santo para ser seu parceiro na pesquisa.

Figura 3. Elementos-chave no processo de obtenção da verdade

Figura 4. Verdade “transformada” em mentira

Figura 5. O papel do Espírito Santo na obtenção da verdade

Há uma salvaguarda adicional, no entanto, e essa é a triangulação dos crentes. Embora as pesquisas de popularidade não determinem a verdade, “toda questão precisa ser confirmada pelo depoimento de duas ou três testemunhas” (2Co 13:1, NVI).²⁹ Quando os primeiros cristãos precisavam decidir quais assuntos eram essenciais, eles se ajuntavam, discutiam e oravam e, sob a orientação do Espírito, chegavam a uma conclusão (At 15:1-31). Na pesquisa, é igualmente necessário que as descobertas sejam replicadas, que as perspectivas sejam trianguladas e que, por meio de interações humildes, surja um consenso entre aqueles que estão comprometidos com a cosmovisão bíblica.

Pensamentos finais

A pesquisa é uma busca focada e sistemática pela verdade, por conhecimento e compreensão confiáveis. A verdade, por sua vez, nada perde com um exame cuidadoso, uma investigação cuidadosa.³⁰ Além disso, tanto a razão quanto a fé podem ser fortalecidas pelo escrutínio da pesquisa e refinadas no crisol da análise empírica.

Por outro lado, devemos reconhecer que a pesquisa tem limitações inerentes e que nem mesmo uma aplicação cuidadosa da investigação científica é uma garantia da verdade. Embora nos esforcemos para salvaguardar a veracidade de nossas conclusões, reconhecemos que não podemos chegar à certeza com base em dados empíricos. Nunca podemos afirmar: “A pesquisa provou isso...” ou “a ciência verificou isso...”. Antes, devemos falar em termos de evidência que “testificamos a verdade” (Jo 18:37; ver também 3Jo 1:12).

Cada um de nós deve, portanto, ser exemplo de autenticidade e humildade. Isso inclui reconhecer os limites de nosso conhecimento, ser honesto sobre nossas deficiências e expressar a hesitação de nossas conclusões. Isso implica abertura à correção e uma paixão pelo crescimento contínuo. Sugere que, como estudiosos crentes, devemos nos unir sob a orientação do Espírito para construir uma comunidade dinâmica baseada na Palavra em busca da verdade.

Cada um de nós deve, portanto, ser exemplo de autenticidade e humildade. Isso inclui reconhecer os limites de nosso conhecimento, ser honesto sobre nossas deficiências e expressar a hesitação de nossas conclusões. Isso implica abertura à correção e uma paixão pelo crescimento contínuo. Sugere que, como estudiosos crentes, devemos nos unir sob a orientação do Espírito para construir uma comunidade dinâmica baseada na Palavra em busca da verdade.

Como pesquisadores cristãos, devemos interagir diretamente com os repositórios da verdade revelados pelas Escrituras, na pessoa de Jesus Cristo, e pela criação, em cada uma de suas dimensões. Acima de tudo, devemos comunicar fé à confiabilidade da divina revelação da verdade, “tanto mais confirmada a palavra” (2Pe 1:19), em que fazemos bem em prestar atenção. Há uma questão final. Paulo escreve: “e com todo engano de injustiça aos que perecem, porque não acolheram o amor da verdade para serem salvos” (2 Ts 2:10). Não basta saber a verdade. Nós devemos amar a verdade. O que significa amar a verdade? Amar a verdade é viver a verdade. Mostramos que amamos a verdade incorporando-a ao tecido de nossa vida.

O resultado? “A verdade vos libertará” (Jo 8:32). Não precisamos tanto de liberdade para descobrir a verdade como devemos residir na verdade de Deus para experimentar progressivamente a liberdade do erro, de suposições falsas e de interpretações equivocadas. A verdade, de fato, oferece a única liberdade.

No final da história da Terra, Deus proclama: “Abri as portas, para que entre nelas a nação justa, que observa a verdade” (Is 26:2, ACRF). Portanto, a verdade importa.

Este artigo foi revisado por pares.

John Wesley Taylor V

John Wesley Taylor V, PhD, EdD, é diretor associado do Departamento de Educação da Associação Geral, em Silver Spring, Maryland, Estados Unidos. Ele pode ser contatado em [email protected]