Rick Warren e Ellen G. White sobre o desenvolvimento do caráter cristão:

“Caráter é o diamante que risca todas as outras pedras”, segundo Josephson.¹ Essa é uma afirmação que aponta para a difusão e o significado do caráter nas relações humanas.

A construção do caráter tornou-se indiscutivelmente uma questão educacional contemporânea importante no mundo acadêmico mais amplo, conforme indicado por trabalhos e publicações aclamadas, como as seguintes:

• Forças e virtudes de caráter: manual e classificação; ²
• Educação moral do CHARACTERplus Way; ³
• Garra: o poder da paixão e da perseverança.⁴

O educador e filósofo George Knight percebe a construção do caráter como uma missão (tarefa) da educação cristã e afirma que é parte integrante da razão de ser das escolas cristãs dentro da “exposição da metanarrativa bíblica”.⁵ O fato de que a tarefa da construção do caráter é levada a sério é refletida pelo conteúdo de um prospecto (destinado a pais e responsáveis) que é típico de muitas escolas cristãs baseadas na fé, na Austrália: “O desenvolvimento do caráter é fundamental para a nossa busca pela excelência acadêmica e está no centro do nosso ensino e cuidado pastoral. [...] Somos atenciosos com o que fazemos, com uma visão holística da educação cristã que vê a comunidade, o currículo, o carácter e os sistemas como inseparavelmente ligados.”⁶

Espera-se, dados os objetivos acima mencionados que incluem o desenvolvimento do carácter, que os professores se tornem modelos cruciais e indispensáveis nessas escolas.

Seguindo o preâmbulo, é apropriado, agora, apresentar dois autores cristãos, Rick Warren e Ellen White, e depois examinar e focar no que cada autor escreveu sobre aspectos do desenvolvimento do caráter que são relevantes para um público amplo.

O desenvolvimento do carácter dos alunos é um objetivo importante do seu ministério de ensino, sendo a sua prioridade educacional não informar ou conformar-se, mas transformar.

Antecedentes e contexto

Embora a vida de Warren e a de White (1954–… e 1827–1915) não tenham se cruzado, eles têm muito em comum. Suas perspectivas teológicas, seus antecedentes e suas experiências de vida compartilham, de muitas maneiras, certos contornos.

Com raízes na América do Norte – Rick Warren no oeste, na Califórnia, e Ellen White nascida no leste, em Portland, Maine –, ambos foram cofundadores de seus grupos religiosos. A megaigreja Saddleback de Warren, afiliada aos Batistas do Sul, agora tem um número relatado de mais de 20 mil membros, após um início desfavorável e humilde em 1980, enquanto o grupo original e insignificante de White de crentes (mileritas) do advento (oficialmente organizado em 1863 como a Igreja Adventista do Sétimo Dia) cresceu globalmente para mais de 20 milhões de adeptos.

Os dois autores foram amplamente publicados, sendo, consequentemente, influentes e bem-sucedidos. Traduzido para mais de 20 idiomas, Uma igreja com propósitos⁷ e seu sucessor de 2002, Uma vida com propósitos,⁸ venderam milhões de cópias. Da mesma forma, dezenas de milhões de Caminho a Cristo, de White,⁹ ainda estão em circulação. O pequeno livro sobre princípios básicos da vida cristã foi traduzido para 165 idiomas. As prolíficas obras de White (mais de 5 mil artigos de periódicos e quase 30 livros) e volumosos artigos e folhetos de periódicos incluem a série de cinco livros O Grande Conflito, cuja obra central é O Desejado de todas as nações, um clássico sobre a vida de Cristo.

Em seus próprios espaços de tempo, nem Rick nem Ellen, em papéis de liderança, escaparam das críticas ou difamações (mas por razões diferentes), e cada um teve que lidar com a tragédia familiar (ambos perderam um filho em circunstâncias angustiantes) e experimentaram problemas de saúde pessoal recorrentes que impactaram sua vida.

Há também uma série de percepções teológicas partilhadas, que podem ser “destiladas” dos seus trabalhos publicados, o que não deve passar despercebido. Algumas delas podem ser resumidas da seguinte forma:

• acreditar que toda a Escritura é inspirada por Deus;
• aderir a uma compreensão arminiana do evangelho, ou seja, o livre-arbítrio humano respondendo com fé e cooperando com Deus na salvação – vis-à-vis – predestinação;
• defender a doutrina bíblica da Reforma da justificação pela fé em Cristo;
• comprometer-se com uma concepção trinitária de Deus;
• demonstrar uma paixão missionária pela comunicação e difusão do evangelho;
• defender o batismo dos crentes por imersão em água;
• professar a segunda vinda literal de Cristo;
• construir e apoiar comunidades religiosas que apresentem ordem, estrutura e flexibilidade;
• manter uma propensão para a ordem, o planejamento e a disciplina, não como um fim em si mesmo, mas para o ensino e o avanço do evangelho.

Além disso, como cristãos crentes e praticantes, os dois têm algumas opiniões interessantes sobre o desenvolvimento do carácter e a sua importância na vida cristã. Antes de examinar e discutir esses pontos de vista, é um pré-requisito “desvendar” o conceito de “caráter” conforme referenciado por acadêmicos, especialistas em ética, literatura de educação moral, educadores cristãos e pelas Escrituras.

Caráter: o que é e o que não é

Numa entrevista, Angela Duckworth, professora e CEO do Character Lab, descreve o caráter como “todas as coisas que você habitualmente faz, pensa, diz e sente que são boas para os outros e boas para você”.¹⁰ Ela vê o desenvolvimento do caráter como um projeto para toda a vida e diferencia valores e caráter. Por exemplo, alguém pode valorizar a generosidade, mas não necessariamente ser uma pessoa generosa.

Os acadêmicos Marshall, Caldwell e Foster percebem o (bom) caráter como um conceito complexo e multifacetado. Eles argumentam, como parte de sua abordagem de educação moral do CHARACTERplus Way®, que ele se estende além da demonstração de “uma mistura de virtudes”¹¹ para uma aplicação criteriosa de virtudes para um bem maior, sem levar em conta recompensas extrínsecas; às vezes diante de objetivos contraditórios e dilemas de valores, e sendo capaz de empregar raciocínio “afiado” e habilidades analíticas. Mais sobre essa percepção será dito logo adiante neste artigo, em relação a Warren e White.

Timpe, em The Internet Encyclopedia of Philosophy (A Enciclopédia de Filosofia da Internet), argumenta: “O tipo de pessoa que alguém é é constituído pelo seu caráter; a ligação entre caráter moral e virtude é clara. Podemos pensar no caráter moral de uma pessoa principalmente como uma função de ela ter ou não virtudes ou vícios morais.”¹²

Lamentavelmente, o caráter hoje em dia é frequentemente entendido apenas como uma referência à personalidade. Um caso recente foi o relatório da jornalista desportiva Tracey Holmes nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim. Quando pediram ao pai do snowboarder medalhista de ouro Ayumu Hirano que explicasse o extraordinário sucesso de seu filho, ele teria dito: “A coisa mais importante do mundo é o caráter”.¹³ A menos que a precisão tenha sido “perdida na tradução”, a visão expressa é tipicamente enfraquecida.

Escrevendo a partir de uma perspectiva cristã, o especialista em ética Wayne Grudem define o caráter em termos de traços de caráter e virtudes como “disposições habituais para agir, sentir, responder e pensar de maneiras moralmente boas”.¹⁴ Para os cristãos, bons são os padrões morais encontrados na Lei de Deus, um reflexo do Seu caráter, conforme revelado nas Escrituras e também escrito (mesmo que percebido de forma imperfeita) no coração e consciência das pessoas.¹⁵ Por implicação, reagir de forma moralmente má leva a traços de carácter negativos, isto é, vícios.

Knight vai mais longe, confrontando seus leitores com uma afirmação provocativa: “O verdadeiro caráter só pode se desenvolver no cristão nascido de novo. O desenvolvimento do caráter fora dessa experiência pode ser um bom humanismo, ou mesmo um bom farisaísmo, mas não é congruente com o modelo cristão.”¹⁶ Na opinião de Knight, “conduzir os jovens a um relacionamento salvador com Jesus Cristo [e] ao serviço a Deus e a outras pessoas, tanto para o agora como para o futuro”,¹⁷ constitui um autêntico desenvolvimento do carácter que também inclui o desenvolvimento de uma mente cristã, de responsabilidade social, de saúde física e de desenvolvimento para o mundo do trabalho. No paradigma de Knight, a educação cristã deveria preocupar-se com a salvação dos alunos, em que os professores são seguidores comprometidos de Jesus e agentes ativos que trazem os alunos “de volta à união com Deus, com outras pessoas, consigo mesmos e com o mundo natural”.¹⁸

É digno de nota que o Novo Testamento faz diversas referências específicas ao caráter.

“Mas você, Tito, ensine o que está de acordo com a doutrina verdadeira. Ensine os mais velhos a serem moderados, sérios, prudentes e firmes na fé, no amor e na perseverança” (Tt 2:1, 2; NTLH).¹⁹

“E também nos alegramos nos sofrimentos, pois sabemos que os sofrimentos produzem a paciência, a paciência traz a aprovação de Deus, e essa aprovação cria a esperança” (Rm 5: 3, 4; NTLH).

“Na verdade, toda disciplina [correção do comportamento que Deus permite ou é o resultado de consequências naturais], ao ser aplicada, não parece ser motivo de alegria, mas de tristeza. Porém, mais tarde, produz fruto pacífico aos que têm sido por ela exercitados, frutos da justiça” (Hb 12:11; NAA).²⁰

“Esse evangelho [de amor, verdade, graça, fé e esperança] está produzindo fruto e crescendo em todo o mundo, assim como acontece entre vocês” (Cl 1:6; NAA).

O que se pode deduzir das declarações inspiradas do apóstolo Paulo sobre o caráter cristão (e, por implicação, “bom” caráter), mencionados acima? Primeiro, do ponto de vista bíblico, é honorífico e desejável. Em segundo lugar, o carácter, seja bom ou mau, não vem com o nosso DNA ao nascer, mas é desenvolvido. Além disso, o bom carácter não é alcançado fácil ou rapidamente, pois envolve lutas para provocar mudanças no nosso comportamento humano que não sejam temporárias, mas que sejam estáveis e perdurem ao longo do tempo. Terceiro, a formação do caráter está ligada ao comportamento; nossas ações. Quarto, “fruto de verdadeira bondade” sugere que o fruto do Espírito (Gl 5:22, 23) é um ingrediente básico do caráter cristão, à medida que os crentes escolhem levar vidas capacitadas pelo Espírito e ser transformados (Rm 12:2). A metáfora da fruta também traz à mente Jesus abordando a questão de saber se uma árvore ruim pode produzir frutos bons e vice-versa (Lc 6:43, 44).

Para este artigo, que medidas foram tomadas para obter as opiniões e entendimentos de Warren e White sobre caráter?

As percepções dos autores

Para apurar suas percepções, declarações sobre aspectos específicos do caráter foram retiradas das principais obras de Warren e White. Visando a potencial concordância, eles foram dispostos em formato de tabela. Ao examinar as citações na Tabela 1 (na discussão subsequente, todos os parágrafos numerados citados, por exemplo, 1, 2, 3a etc. referem-se à Tabela 1) e tendo em mente o conjunto de versículos bíblicos citados acima, várias características tornam-se evidentes:

O significado do caráter

Tanto Warren quanto White reconhecem a importância dada ao caráter nas Escrituras. Na verdade, a importância do caráter se estende desde a desconfiança de Adão e Eva, nos capítulos iniciais do livro do Gênesis, até a sentença pronunciada sobre os impenitentes no capítulo final do Apocalipse. Por outro lado, sua importância positiva estende-se desde Enoque e Noé, que “andaram com Deus” (Gn 5:24; 6:9), até os cumpridores dos preceitos de Deus no final das Escrituras (Ap 22:14).

A descrição de Jesus do julgamento em Mateus 25 destaca que os traços de caráter têm influência na salvação, não que estes tenham qualquer mérito salvífico por si só, mas na medida em que refletem o amor e a graça imensuráveis e infalíveis que Deus estendeu à humanidade. Além disso, os atos ou virtudes humanas responsivas revelam uma vida autêntica de acordo com o Grande Mandamento de Mateus 22:36-40.

As declarações dos escritores (Tabela 1, 1) não deixam ao leitor dúvidas sobre suas visões paralelas a respeito da prioridade dada ao desenvolvimento do carácter na educação cristã. O filósofo da educação George Knight²¹ também sublinha esse significado ao referir-se aos professores cristãos como “agentes de reconciliação” (seguindo o exemplo de Jesus). Para esses professores, o desenvolvimento do carácter dos alunos é um objetivo importante do seu ministério de ensino, sendo a sua prioridade educacional não informar ou conformar, mas transformar.

É interessante que a ênfase no desenvolvimento do carácter, particularmente nas escolas cristãs baseadas na fé, corresponda às expectativas percebidas pelos pais e ganhe o seu apreço. Na virada do século, Buckingham²² referiu-se ao ethos e à disciplina como fatores que contribuem para a escolha dos pais por escolas não governamentais. Da mesma forma, a pesquisa de Justins e Sauber descobriu que “os pais envolvidos em escolas cristãs controladas pelos pais enviam seus filhos principalmente pelos propósitos que são consistentes com suas crenças e modo de vida cristãos” (p. 8).²³ Duas décadas depois, Spencer observa uma taxa de 14% de aumento de matrículas de 2021-2022 nas Escolas Cristãs da Austrália (Christian Schools Australia - CSA), acima dos 9% do ano anterior, como parte de uma tendência de longo prazo. Embora possa haver diversas razões para a escolha das escolas CSA pelos pais, Spencer conclui, “há claramente um forte desejo de educação baseada em crença e valores fortes e explícitos [...] e o desejo continua a crescer”.²⁴

Mesmo os pais sem filiação religiosa reconhecem cada vez mais que as virtudes e os valores morais são elementos essenciais do desenvolvimento do carácter e desejam que estes façam parte da educação formal dos seus filhos. Isso pode ser indicado, até certo ponto, por um crescimento contínuo e a longo prazo das matrículas, também, nas Escolas Independentes (Independent Schools – ISA),²⁵ que fazem parte do setor geral das escolas não governamentais australianas. As escolas ISA são frequentemente caracterizadas pela sua ênfase educacional na competência, no conservadorismo e no carácter.

Quais qualidades de caráter?

Não é de surpreender que fontes seculares ou textos sobre o caráter, nomeadamente sobre a sua constituição, desenvolvimento ou importância, não sejam mencionados por nenhum dos autores. Seu foco é inteiramente bíblico. Amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fidelidade, mansidão e domínio próprio (Gl 5:22, 23; NAA) são consideradas qualidades de caráter mais desejáveis, sendo fruto do Espírito (Tabela 1, 2), do qual muitas outras virtudes são subconjuntos ou derivações.

Embora os esforços pessoais contribuam para o desenvolvimento do carácter, para o crente cristão, essas qualidades têm a sua base e fonte em Deus. Na verdade, pode-se argumentar que toda e qualquer bondade, independentemente de quem a exibe (inclusive os não crentes), têm suas raízes no Deus Criador, porque os seres humanos, por si mesmos, são incapazes de gerá-la (Is 64:6). Os discípulos de Jesus são encorajados a seguir Seus passos.

A perpetuidade do bom caráter

O que surpreende em ambas as afirmações 3a, na Tabela 1, é que um caráter semelhante a Cristo é o único “tesouro” que os mortais podem levar para a eternidade; isso apesar das seguintes declarações:

• A declaração do apóstolo Paulo, “Porque nada trouxemos para o mundo, nem coisa alguma podemos levar dele” (1Tm 6:7; NAA);
• O reconhecimento agonizante de Jó: “Nasci saí do ventre da minha mãe nu partirei” (Jó 1: 21, NVI);²⁶ e
• A conclusão de Salomão: “Como saiu do ventre de sua mãe, a saber, nu, assim voltará, indo-se como veio; e do seu trabalho nada poderá levar consigo” (Ec 5:15, NAA).

No entanto, a parábola de Jesus sobre o rico insensato (Lc 12:16-21, 33) e a sequência imediata para o benefício dos Seus discípulos diferenciam bens materiais de um tesouro incorpóreo e duradouro no céu, a salvo das ameaças costumeiras da Terra. Esse tesouro, diriam Warren e White, é mais do que uma metáfora, é a essência do nosso ser, a nossa impressão digital espiritual ou DNA; mais especificamente, caráter.

As afirmações 3b na Tabela 1 asseguram a conexão entre a vida presente e a vida futura, sendo o caráter um elo significativo. Os leitores são lembrados da declaração de Jesus: “'Eu sou a ressurreição e a vida'” (Jo 11:25; NAA), prefixada pela forte convicção de Marta: “'Eu sei que ele [Lázaro] há de ressurgir na ressurreição, no último dia'” (Jo 11:24; NAA). As Escrituras não nos fornecem detalhes do processo de “transferência” de caráter. No entanto, na morte, o “sopro” de Deus que dá vida (Gn 2:7) retorna ao Doador, juntamente com o nosso “DNA espiritual”, para se reunir com nosso corpo ressuscitado – transformados e aperfeiçoados em Cristo – no tempo e circunstâncias descritas em 1 Tessalonicenses 4:13-17 e 1 Coríntios 15:52; ainda não foi realizado e totalmente compreendido.

Caráter e conduta

Não “fazer o que diz” é uma crítica comum a algumas das figuras públicas de hoje – políticos, líderes empresariais, celebridades e grandes nomes do esporte. Nesta última categoria, para mencionar apenas um exemplo recente, um antigo canoísta olímpico e o seu irmão mais novo foram condenados a 28 e 25 anos de prisão, respetivamente, por tentarem contrabandear um valor estimado de 200 milhões de dólares em cocaína para a Austrália.²⁷ A incapacidade de viver, cumprir promessas e cumprir padrões de conduta exigentes está se tornando cada vez mais uma prática aceitável e comum, com a resultante compartimentação da vida privada e da vida pública, como se dois tipos distintos de água pudessem ser extraídos da mesma fonte.

Como indicam as Declarações 4 da Tabela 1, Warren e White estão de acordo que para os cristãos, em particular, não deve haver lacunas entre palavras e ações. Boas intenções ou retórica elevada são insuficientes, enquanto o assentimento não acompanhado de ação é geralmente insinceridade ou, pior, hipocrisia, para a qual, em questões espirituais, Jesus reservou repetidamente a sua crítica mais forte.

Hábitos e caráter

Outra área de concordância é o papel dos hábitos na formação do caráter, conforme indicado pelas Declarações 5a e 5b. Os hábitos são considerados padrões de pensamento, ação ou sentimento que se estabeleceram ao longo do tempo, por meio de repetições frequentes.

As referências de Warren e White ao nexo entre hábitos e caráter assumem um contexto moral. Isso exclui maneirismos e rotinas como cheirar e roer as unhas ou escovar os dentes após as refeições e fazer uma lista de tarefas diárias, entre outros. Em vez disso, por exemplo, tem a ver com desonestidade habitual, arrogância, conduta abusiva ou fofocas maliciosas no Twitter, quando esses comportamentos se tornaram “segunda natureza” para um indivíduo. Jesus aborda isso ao ensinar Seus discípulos: “Porque é de dentro, do coração, que vêm os maus pensamentos, a imoralidade sexual, os roubos, os crimes de morte, os adultérios, a avareza, as maldades, as imoralidades, a inveja, a calúnia, o orgulho e o falar e o agir sem pensar nas consequências.” (Mc 7:21, 22; NTLH).

Como se chega a um ponto tão baixo? O caráter, segundo os autores, não é estabelecido por um ato único significativo, mas por uma multiplicidade de ações e comportamentos menores (ver Declarações 5a). Por sua vez, as ações são prefixadas por padrões de pensamento que levam a comportamentos distintos; daí o conselho do apóstolo Paulo aos crentes em Filipos para pensarem nas coisas que são verdadeiras, honestas, justas, puras, amáveis e respeitadas, porque, como Provérbios 23:7 (NAA) diz, “como imagina [o homem] em sua alma, assim ele é”.

O caráter é um edifício que é percebido como sendo construído “tijolo por tijolo”, resultando eventualmente em virtude ou vício; bem ou mal. Além disso, o empreendimento de construção é intencional e não fortuito; leva tempo, prática e repetição antes que se torne permanente e faça parte do nosso verdadeiro eu.

Um determinante de caráter

“O desenvolvimento do caráter sempre envolve escolha”, declara Warren,²⁸ o que é prenunciado pela declaração de White: “Sem liberdade de escolha [...] Não poderia ter havido desenvolvimento de caráter”²⁹ (Tabela 1, 6). A declaração de Gênesis 2:16, 17: “De toda a árvore do jardim você pode comer livremente, mas da árvore do conhecimento do bem e do mal você não deve comer” (NAA) ilustra claramente que essa liberdade de escolha dentro de limites claros (vis-à-vis comportamento “programado”) tem sido um privilégio imemorial dos seres humanos. Assim, nenhum dos escritores subscreve a predestinação, mas cada um defende o livre arbítrio da humanidade para responder à oferta imerecida de salvação de Deus.

Ao fazer escolhas, pesamos alternativas. A qualidade das nossas escolhas morais e espirituais tem consequências eternas tão claramente vistas nas Escrituras; por exemplo, na vida de Rute, Absalão, Judas, Zaqueu, da mulher samaritana e do carcereiro de Filipos. Além disso, como mencionado acima, quando as nossas repetidas escolhas morais se tornam habituais, quando a ponderação de alternativas já não se torna necessária, elas fazem parte do nosso carácter, de quem somos.

Contudo, quando se trata de decisões, os cristãos não devem tornar-se autossuficientes; não há lugar para arrogância. Os crentes são desafiados a reivindicar a promessa de Jesus: “Não permitirei que vocês fiquem órfãos. [...] eu o amarei [você] e me revelarei plenamente a ele [você]” (Jo 14:18, 21).³⁰ A promessa se aplica não apenas a questões espirituais, mas também à nossa vida cotidiana, guiada pelo Espírito. Portanto, sempre podemos aproveitar a orientação de Deus em situações desconcertantes. A Providência Divina, através do Espírito, pode usar vários meios para nos dirigir, incluindo clareza de pensamento, versículos das Escrituras, amigos de confiança, aconselhamento pastoral ou ajuda profissional, para lidar com quaisquer circunstâncias que possamos enfrentar.

Dificuldades no desenvolvimento do caráter

Tanto White quanto Warren pegam carona no apóstolo Paulo – que invoca a analogia de uma corrida a pé (1Co 9:25; Hb 12:1) e no treinamento atlético e na autodisciplina associados – para descrever sua visão do desenvolvimento do caráter. O apóstolo prontamente admite suas próprias lutas com a formação do caráter em sua carta aos crentes em Roma (Rm 7:15-19).

Juntamente com Paulo, nossos dois autores (ver Tabela 1, 7) percebem o desenvolvimento do caráter do cristão como uma batalha duradoura consigo mesmo. Ao listar o fruto do Espírito em Gálatas 5:22, 23, é instrutivo notar que a “temperança” da KJV³¹ é traduzida como “autocontrole” na NVI. Assim, o desenvolvimento do caráter não é percebido como “acontecendo” conosco. Não é uma experiência passiva, mas um processo ativo em nós; é uma dinâmica que envolve escolha, nossa vontade e exige decisões — inclusive em meio a provações, turbulências e tentações — no contexto de: “Tudo posso naquele que me fortalece” (Fp 4:13, NAA). Mas os crentes ainda podem ter que suportar algumas experiências ardentes no “forno da vida” antes que a beleza do artefato acabado pelo Divino Oleiro seja percebida.

Deve-se notar neste ponto que Warren e White olham para o desenvolvimento do caráter a partir de um ângulo do cristianismo prático e fundamental (como um esforço de fé capacitado pelo Espírito, onde Cristo é a personificação, por excelência, do bom caráter) em vez de olhar para isso através de uma lente teórica e acadêmica. Os dois autores enfocam princípios e fundamentos de bom caráter para a edificação de seu público. Assim, enfatizam o significado eterno do desenvolvimento do caráter, a contribuição dos hábitos, fazendo boas e nobres escolhas, exibindo condutas que confirmam a exortação, ao mesmo tempo que reconhecem as lutas cotidianas inerentes a esse desafiador projeto humano.

Marshall, Caldwell e Foster³² adotam uma abordagem muito mais complexa e acadêmica em seu modelo educacional CHARACTERplus Way®. Em uma plataforma secular, apresentam um programa de educação do caráter para o ensino fundamental e médio integrado ao currículo escolar e comunitário, com elementos, conteúdo e processos pedagógicos específicos, adaptados de diversas fontes. Se estendido ao seu extremo lógico, o tipo ideal de desenvolvimento do caráter sugerido por esse modelo incorporaria o crescimento do aluno em direção a estados de ser, idealizados, especificamente:

• autorrealização (agir consistentemente de acordo com um sistema de crenças internalizado), uma parte da hierarquia de necessidades de Maslow;³³
• integridade (uma reflexão sobre a fase de fim da vida que aceita plenamente a si mesmo), uma característica dos estágios de desenvolvimento psicossocial de Erikson;³⁴
• universalizando a fé (isto é, os sistemas pessoais de significado dos indivíduos) nos estágios de desenvolvimento moral de Fowler,³⁵ ou, similarmente, uma orientação universal de princípios éticos nos estágios de desenvolvimento moral de Kohlberg;³⁶
• caracterização (isto é, internalizar valores e agir consistentemente sobre eles), como no domínio afetivo de Krathwohl, Blooms e Masia, uma seção de sua taxonomia de objetivos educacionais.³⁷

Em comparação, os “projetos de caráter” de Warren e White provavelmente estão na categoria KISS (Keep It Simple, Samantha - Mantenha a simplicidade, Samantha). Destinado a um público diferente, a relativa modéstia dos projetos, no entanto, projeta uma poderosa cosmovisão bíblica sobre a transformação do comportamento humano. Além disso, falando profeticamente (como em 1Co 14:3), isto é, anunciando e com capacidade de ensino-pastoral, os autores estão edificando, encorajando e confortando com o propósito de ver vidas transformadas modeladas segundo o modelo de Cristo. Warren e White estão, portanto, claramente engajados em um projeto de fé-graça, vis-à-vis uma iniciativa secular que não é focada nas virtudes bíblicas e que visa ensinar conduta e comportamento ético para desenvolver o bom caráter, através de um programa de currículo formal para toda a escola.

O caráter é um edifício que é percebido como sendo construído “tijolo por tijolo”, resultando eventualmente em virtude ou vício; bem ou mal. Além disso, o empreendimento de construção é intencional, e não fortuito; o desenvolvimento do caráter não é percebido como “acontecendo” conosco. Não é uma experiência passiva, mas um processo ativo em nós; é uma dinâmica que envolve escolha, nossa vontade e exige decisões.

Conclusões

Em análise, Warren e White, surpreendentemente, revelam-se companheiros peregrinos. É evidente que eles têm uma perspectiva notavelmente semelhante sobre o desenvolvimento do carácter cristão, de acordo com os textos apresentados e o terreno abordado neste artigo. Da parte dos autores, existe uma concordância particularizada – em vez de uma exibição de pontos de vista denominacionais diferenciados –, apesar dos seus níveis educacionais formais contrastantes. Warren tem um DMin pela Fuller University, enquanto White foi autodidata, não tendo ido além do ensino fundamental; ainda assim, eles comunicam uma mensagem mútua. Isso levanta uma questão interessante e importante: por que a semelhança de perspectivas?

Dados os antecedentes, a história e o modus operandi de Warren, é muito improvável (embora não seja uma impossibilidade) que ele tenha lido alguns dos trabalhos de White ou que tenha uma mentalidade teológica do século XIX. Portanto, deve-se procurar outro lugar para explicar a semelhança.

Inicialmente, deveríamos nos concentrar no papel desempenhado pelas Escrituras. É amplamente “minado” por ambos os autores. Embora não haja citações bíblicas diretas na Tabela 1, a influência das Escrituras é profundamente sentida. Nenhum dos autores se refere especificamente ao seu método de interpretação das Escrituras; a sua abordagem assumida não é diferente da utilização do Quadrilátero Wesleyano – uma variedade de ferramentas para a reflexão teológica, nomeadamente, Escritura, tradição, experiência e razão. Uma progressão dessa abordagem é o que os teólogos de hoje chamam de método histórico-gramatical – uma hermenêutica que leva em conta vários aspectos, por exemplo, a intenção do autor, a língua, o contexto, a cultura etc., para chegar a uma interpretação fiel do texto. Além disso, Warren e White estão escrevendo sobre princípios atemporais articulados nas Escrituras Sagradas. Argumenta-se que aceitar esses princípios constantes, quando combinados com uma abordagem semelhante para interpretar o texto das Escrituras, levaria a pontos de vista compartilhados e, adicionalmente, resultaria em efeitos de fluxo compostos, conforme considerado abaixo.

Em segundo lugar, a interpretação fiel do texto das Escrituras leva à compreensão da importância da graça no desenvolvimento do caráter cristão. Também aponta inevitavelmente para a centralidade de Cristo no desenvolvimento do carácter na vida dos crentes cristãos. Não somos os “arquitetos” do nosso próprio caráter, como Warren e White acreditam e salientam, apesar de uma certa medida de autodeterminação, da nossa contribuição pessoal e da cooperação com Cristo.

É importante ressaltar que nenhuma medida de crescimento de caráter de nossa parte deve ser concebida como merecedora de salvação; é totalmente um presente grátis! Os hinologistas explicam adequadamente esse ponto de vista: “Em Cristo, a rocha sólida, eu permaneço; Todos os outros terrenos são areia movediça.” (“On Christ, the solid rock, I stand; All other ground is sinking sand”). ³⁸ Assim, na formação do carácter, a dependência de Cristo é vista como primordial por Warren e White; ambos são inteiramente focados em Cristo. O corolário da sua crença mútua na justificação apenas pela fé em Cristo juntamente com o seu consequente compromisso com a santificação (como sugerido pelas Declarações 2 e 4) são uma visão harmonizada da prática e do estilo de vida cristãos, que se estende ao desenvolvimento do carácter.

Terceiro, pode-se inferir das afirmações da Tabela 1 e como consequência da orientação dos autores às Escrituras que eles sustentam o entendimento de que os seres humanos foram criados à imagem de Deus – a imago Dei (Gn 1:27). Os seres humanos são percebidos como tendo sido criados para serem portadores de imagem, tendo o imenso potencial de refletir a natureza divina de Deus em sua essência moral, espiritual, relacional, criativa e intelectual! A surpreendente implicação do ato original de Deus de criar os humanos torna-se cristalina à luz de uma declaração recente sobre o cérebro humano da New Scientist Academy:³⁹ “Sua cabeça contém o objeto mais complexo do universo conhecido”.

Além do mais, a perspectiva de Warren e White sobre o desenvolvimento do caráter difere em essência de um ponto de vista secular, pois não apenas tem uma distinta dimensão espiritual, moral e eterna, mas, ainda mais importante, é um esforço capacitado por Cristo e pelo Espírito em vez de um empreendimento exclusivamente construído pelo homem.

Quarto, outra característica compartilhada já observada é o esforço e o tempo necessários para desenvolver um caráter semelhante ao de Cristo. Este último é desenvolvido como os diamantes a partir do carbono sob pressão. Isto não só pode ser deduzido da vida dos discípulos originais de Jesus, mas também dos seus homólogos atuais. Warren e White identificam-se com todos os crentes que lutam pela santificação; a nossa necessidade e vontade de sermos santificados, separados por Deus, como uma resposta amorosa ao sacrifício salvador de Jesus.

É muito provável que, na sua própria jornada cristã, tanto Warren como White tenham experimentado profundamente a realidade do ditado: “Deus conforta os que vivem na aflição e aflige os que vivem no conforto”, levando-os, mais uma vez, a ideias partilhadas – o resultado de experiências semelhantes.

Tendo apresentado algumas razões que sustentam a surpreendente perspectiva compartilhada de Warren e White sobre o desenvolvimento do caráter cristão, poderíamos concluir com segurança que eles também declarariam conjuntamente com o apóstolo Paulo: “Pois estou certo de que Deus, que começou esse bom trabalho na vida de vocês, vai continuá-lo até que ele esteja completo no Dia de Cristo Jesus” (Fp 1:6, NTLH).

Finalmente, qual é a mensagem principal? Deus é a fonte do dom do ministério de ensino (1Co 12:28). Os professores (e pais) de alunos em escolas religiosas cristãs foram colocados numa posição privilegiada e desafiadora de responsabilidade de serem colaboradores de Cristo. No desempenho das suas muitas tarefas e deveres docentes, os professores, ao longo do tempo, desempenham um papel fundamental na formação da aprendizagem e no desenvolvimento do carácter dos alunos. Através do modelo de um estilo de vida cristão autêntico, os professores também dão testemunho do poder do evangelho e da atuação do Espírito Santo na formação do caráter.

Como respectivos líderes nas suas comunidades religiosas, Rick Warren e Ellen White, ao escreverem sobre aspectos do desenvolvimento do carácter, ofereceram aos professores, bem como aos educadores e aos pais, algumas percepções valiosas sobre um “projeto” que, em última análise, tem consequências eternas.

Este artigo foi ligeiramente adaptado com permissão da TEACH, onde foi publicado originalmente como “Rick Warren e Ellen G. White sobre o Desenvolvimento do Caráter Cristão: Um Encontro Inesperado de Mentes?” TEACH Journal of Christian Education 16:1 (2022): 52-59. 10.55254/1835-1492.1510.

Wilfred Rieger

Wilfred Rieger é pesquisador sênior honorário da Avondale University (Cooranbong, New South Wales, Austrália). Seus interesses de pesquisa incluem administração educacional, pastoral e capelania, pesquisa-ação e estudos Delphi, particularmente relacionados à educação cristã.