Pourquoi l'éducation adventiste ?

L’Église adventiste du septième jour dirige un réseau d’éducation global avec 111 476 enseignants et 2 064 741 élèves dans 9589 établissements d’enseignement, du primaire à l’université¹. L’étendue du système scolaire adventiste est en soi une déclaration de la valeur actuelle que l’Église accorde à l’éducation dans le contexte de la foi. Cela a-t-il toujours été le cas ? Nous examinerons les premières preuves de la valeur perçue de l’éducation adventiste dans un contexte historique.

À l’origine

La confession adventiste du septième jour est issue du mouvement millérite qui se concentrait sur le retour de Christ attendu en 1844. En prévision de ce retour, de nombreuses familles ont retiré leurs enfants de l’école². Lorsque le retour de Christ ne s’est pas produit tel qu’anticipé, certains croyants ont maintenu que le retour de Christ était quand même imminent, et donc qu’ils ne croyaient pas que l’éducation était importante ou nécessaire³. De plus, les enfants des familles adventistes qui fréquentaient l’école étaient souvent malmenés en raison de leur foi. De ce fait, dans les années après 1844, tout comme avant la grande déception, quelques parents ont choisi de ne pas envoyer leurs enfants à l’école⁴.

Cette vision anti-éducation a persisté dans certains segments de l’adventisme. Presque deux décennies plus tard, W. H. Ball écrivait à The Advent Review and Sabbath Herald⁵ pour demander s’il était « correct et cohérent pour nous qui croyons de tout notre cœur au retour imminent du Seigneur de chercher à donner à nos enfants une éducation⁶ ? » Aussi tard que 1872, G.I. Butler, président de la Conférence générale, remarquait qu’il y avait des adventistes qui se sentaient « très mal à l’aise à la perspective [d’établir une école confessionnelle], pensant que c’était une négation de notre foi dans le retour prochain de Christ, et que tout cela aboutirait à la formalité et à la mort spirituelle⁷. »

Cependant, après 1844, il ne s’est pas passé beaucoup d’années avant qu’au moins quelques adventistes qui gardaient le sabbat commencent à reconnaître le besoin d’une éducation pour leurs enfants. Selon une pratique courante à l’époque, particulièrement dans les régions rurales, une famille ou plus engageait un enseignant pour éduquer leurs enfants. Il est digne de mentionner que l’éducation dans ces coopératives d’écoles à la maison adventistes était dispensée par une personne qui partageait leurs croyances religieuses⁸.

Premières écoles d’adventistes gardant le sabbat

Une des premières écoles d’adventistes gardant le sabbat⁹ a commencé à fonctionner le 16 décembre 1853 à Bucks Bridge, New York, sous la direction d’un fermier prédicateur, John Byington, qui deviendra plus tard le premier président de la Conférence générale de l’Église. La fille de John Byington, Martha (photo 1), 19 ans, était l’enseignante de 17 élèves inscrits¹⁰. L’année suivante Lucinda Payne est devenue l’enseignante, et en 1855, le relais a été passé au frère de Martha, John Fletcher Byington. L’école se réunissait alors dans l’église plutôt que dans une maison, et quelques enfants de familles non adventistes ont aussi été inscrits¹¹.

Entre temps, en 1854, une école adventiste de maison était organisée à Jackson, Michigan¹², et une autre à Northfield, Vermont, sous la direction de Josiah Hart, un pasteur adventiste, avec Mary Baker enseignante des quatre enfants Hart¹³. Quelques-unes des premières tentatives d’écoles à la maison peuvent avoir été influencées par un article de Joseph Bates dans The Advent Review and Sabbath Herald dans lequel il presse les parents de fournir une instruction religieuse à leurs enfants¹⁴, ainsi que l’article d’Ellen White « Duty of Parents to Their Children » (Devoir des parents envers leurs enfants) dans lequel elle plaidait : « Parents, si vous désirez sauver vos enfants, séparez-les du monde, tenez-les à l’écart de la compagnie des méchants enfants »¹⁵.

En octobre 1855, James et Ellen White ont déménagé la presse à imprimer à Battle Creek, dans le Michigan. Leur fils Edson s’est rappelé plus tard qu’il avait été inscrit dans « la première école adventiste à Battle Creek dirigée par Mme Osgood… Elle a fonctionné pendant environ un an »¹⁶. En 1856, Robert Holland, au début de la vingtaine et ayant déjà servi en tant qu’enseignant dans le secteur public, a ouvert une école privée à Battle Creek pour les enfants des adventistes qui gardaient le sabbat. Cependant, l’école a été de courte durée, les parents n’étant pas satisfaits de la discipline relâchée dans l’école¹⁷. À cette époque, James White a écrit une série de trois articles dans The Advent Review and Sabbath Herald préconisant qu’il vaudrait mieux pour les enfants d’être éduqués à la maison par les parents ou par un tuteur gardant le sabbat plutôt que d’être exposés à l’immoralité dans les écoles publiques¹⁸.

En 1858, avec le soutien des dirigeants de l’église de Battle Creek, John Fletcher Byington (photo 2), qui avait enseigné à l’école de Bucks Bridge, planifiait l’ouverture d’une école à Battle Creek. James White en a fait la promotion de l’école dans The Advent Review and Sabbath Herald, déclarant que « Frère J.F. Byington pense ouvrir une école à Battle Creek le 1 février 1858 pour le bénéfice des enfants des gardiens du sabbat sur place et aussi de ceux qui sont au loin » ¹⁹. Il notait que « plusieurs frères et sœurs dans d’autres localités s’étaient montrés très inquiets à l'idée d'envoyer leurs enfants dans une bonne école à Battle Creek. Cette question, et le besoin de nos propres enfants, nous ont poussés à inviter Frère Byington pour ouvrir une école ici »²⁰.

Malheureusement, l’école n’a pas duré longtemps. W. C. White a noté que « les grands espoirs du pasteur White et des dirigeants de l’église de Battle Creek envers cette école n’ont jamais été réalisés. Les gens qui avaient critiqué Robert Holland pour une insuffisance de discipline, critiquèrent Fletcher Byington pour un excès de discipline, et après une brève et orageuse expérience, cette entreprise a été abandonnée »²¹. Néanmoins, l’initiative de John Fletcher Byington peut désigner la première école promue par l’Église parmi des adventistes gardiens du sabbat.

Cependant, James White était découragé. En 1861, en réponse à William Russell qui avait écrit à The Advent Review and Sabbath Herald dans l’espoir qu’il y aurait une école qui s’ouvrirait à Battle Creek, James White, en tant qu’éditeur, a répondu : « Nous avons fait un essai approfondi pour une école à Battle Creek, dans les circonstances les plus favorables, et nous y avons renoncé car elle n’a pas rempli les attentes des personnes intéressées. Nous souhaitons donc être dispensés de tout rôle dans le cadre de votre entreprise » ²².

Pour aggraver les choses, en 1862, la ville de Battle Creek a construit une nouvelle école, connue sous le nom « Number Three » (numéro trois), dans le secteur ouest de la ville où le plus grand nombre de familles adventistes vivaient. W.C. White se rappelle que de bons enseignants avaient été engagés et ils s’étaient efforcés de diriger l’école en harmonie avec les principes chrétiens. Beaucoup de familles adventistes qui gardaient le sabbat ont alors envoyé leurs enfants à cette école publique. Mais, alors que les élèves terminaient leurs études primaires à Number Three et allaient à l’école secondaire, « les parents devinrent perplexes et anxieux alors qu’ils observaient que des influences mondaines et irréligieuses étaient en train de façonner le caractère de leurs enfants »²³. Il fallait faire quelque chose.

Travail préparatoire pour la première école confessionnelle

En mai 1863, l’Église adventiste du septième jour était officiellement organisée. En 1866, le Health Institute avait été établi, l’œuvre des publications à la Review and Herald se développait et l’église de Battle Creek atteignait presque 400 membres.

À peu près à cette époque, un enseignant du Michigan d’environ 35 ans, Goodloe Harper Bell (photo 3), est venu au Western Health Reform Institute à Battle Creek en mauvaise santé²⁵. Bien que largement autodidacte, Bell avait aussi étudié à l’Oberlin College²⁶, mais il n’avait pas obtenu son diplôme, suite à la mort de son père. Grâce au programme de santé, Bell a été guéri et est devenu adventiste du septième jour. Lors de son séjour à Battle Creek, Bell a commencé à enseigner la grammaire et l’écriture à plusieurs jeunes adventistes dont Edson, le fils de James White²⁷.

Quand les dirigeants de l’église de Battle Creek ont appris le travail de Bell, ils l’ont employé en 1868 pour enseigner une école de jour²⁸. Par contre, après une année, l’église de Battle Creek a abandonné son parrainage à cause du fardeau financier de l’école. Mais Bell a poursuivi l’école pendant un certain temps en tant qu'entreprise personnelle²⁸.

Entre temps, les jeunes qui travaillaient à la maison d’édition et à l’institut de santé ont commencé à demander des possibilités d’apprentissage. Ellen White a recommandé que « les mains à la Review and Herald devraient avoir la possibilité de bénéficier de privilèges scolaires combinés à leur travail »³⁰. Il s’en est suivi l’organisation de cours matinaux en calligraphie et de cours du soir en grammaire, ainsi qu’un enseignement dans les doctrines de la Bible et les sciences, avec la contribution de Bell.

Cependant, à la longue, Bell a succombé aux lourdes pressions de ses responsabilités à l’église de Battle Creek et aux critiques, et il a quitté Battle Creek au cours de 1871. Le 10 décembre, Ellen White a écrit un blâme sévère à l’église de Battle Creek concernant son traitement de Bell tout en reconnaissant qu’il avait aussi fait des erreurs³¹.

Le comité de l’école

Entre temps, James et Ellen White étaient de retour à Battle Creek. Ils avaient passé deux années à Greenville, Michigan. « Ils se sont engagés à fond dans la planification et la préparation d’une école qui deviendrait une école de formation pour les ouvriers chrétien (Training School for Christian Workers), et finalement un collège confessionnel de l’Église³². »

Au début de 1872, plusieurs rencontres se sont tenues sur le sujet de l’éducation parmi les adventistes de Battle Creek. James et Ellen White convoquaient ces réunions et parlaient de l’importance de fonder une école confessionnelle de l’Église. De ce fait, un comité a été nommé avec Uriah Smith (photo 5) comme président pour « la mise en place immédiate d’une école »³³.

Le 16 avril 1872, le comité a publié un article dans The Advent Review and Sabbath Herald intitulé « Une école à Battle Creek »³⁴. L’article débutait par une série de questions :

« Allons-nous nous emparer, en tant que peuple, du sujet de l’éducation, et constituer une société éducative ? Allons-nous avoir une école confessionnelle dont le but sera, dans les plus brefs délais, le moyen le plus complet et le plus pratique de qualifier jeunes hommes et jeunes femmes afin qu’ils puissent, d’une manière ou d’une autre, jouer un rôle, plus ou moins public, dans l’œuvre de Dieu ? Y aura-t-il un lieu prévu où les jeunes pourraint aller pour apprendre les branches des sciences qu'ils pourront utiliser immédiatement et concrètement, et en même temps être instruits sur les grands thèmes de la vérité prophétique et des autres vérités bibliques ? »

Bien que le but primordial ait été le développement d’une institution officielle, le comité a estimé que « le besoin le plus pressant était de démarrer l'école sous une forme ou une autre. À cette fin, nous aimerions avoir une réponse immédiate de tous ceux qui seraient heureux de fréquenter une telle école. »

Les étudiants potentiels ont eu à répondre à la première étude de marché sur l’éducation adventiste :

1. Quelles études avez-vous déjà faites et quels sont les progrès que vous avez réalisés dans ces matières ?
2. Quelles sont les études dans les branches régulières en anglais que vous aimeriez prendre ?
3. Aimeriez-vous apprendre une de ces langues ou toutes : le français, l’allemand, le grec ou le latin ?
4. Votre objectif particulier est-il de vous préparer à prendre part à l'œuvre de Dieu ?

Dans le numéro du 7 mai 1872 de The Advent Review and Herald of the Sabbath, George I. Butler, président de la Conférence générale, écrivait : « L’école doit commencer dans les meilleurs délais possibles. Deux frères arrivent d’Europe pour recevoir une éducation en langue anglaise et mieux connaître notre foi. » Il expliquait que l’école « n’est pas conçue pour être une affaire locale et pensée pour les enfants de ceux qui gardent le sabbat à Battle Creek… Ce mouvement est conçu au profit général de la cause³⁵. »

Il mettait également en valeur l’objectif de l’école : « Dans ce pays, il y a de nombreux endroits où n’importe quel étudiant dans ce cours pourrait aller pour obtenir une éducation dans d’autres langues, en grammaire, rhétorique, logique, histoire, philosophie et les sciences en général ; mais il lui manquerait d’autres avantages dont il aurait besoin, c’est-à-dire, la société et l’influence de ceux qui ont la même foi, et des cours et des enseignements 

sur différents points de la vérité biblique auxquels il croit. »

Une mise à jour du 14 mai rapportait que le comité de l’école avait officiellement demandé à la Conférence générale d’assumer la gestion du projet³⁶. La Conférence générale avait accepté et l’école proposée est devenue le premier projet éducatif de l’Église. La mise à jour comportait une annonce signalant que le premier trimestre scolaire débuterait le 3 juin et durerait 12 semaines. « Nous avons un lieu et un enseignant est engagé³⁷. » La mise à jour concluait en précisant que l’objectif principal était « d’aider ceux qui pensent devenir des ouvriers publics dans la cause de la vérité³⁸. »

Dans un article ultérieur, Butler déclarait : « Nous voulons une école dirigée par notre peuple où des influences d’un caractère moral peuvent être exercées sur les élèves et les protéger de celles qui sont si courantes et dommageables dans la majorité des écoles actuellement. Dans cette école nous voulons un département dans lequel ceux qui travaillent dans le pastorat ou dans toute autre position publique d’utilité puissent recevoir les enseignements qui les qualifieront pour les fonctions de ces postes… Nous voulons que nos enfants aient la chance d’avoir une culture mentale sans perte morale. » Il affirmait que le comité de la Conférence générale superviserait l’école³⁹.

Dans le numéro du 11 juin du The Advent Review and Herald of the Sabbath, Uriah Smith annonçait que l’école avait commencé le 3 juin tel que prévu avec 12 élèves et Goodloe Harper Bell pour professeur⁴⁰.

Les articles sur
l’ « éducation appropriée»

C’est avec ses articles qu’Ellen White (photo 6) a soutenu le projet d’école. À partir du numéro de septembre 1872 de The Health Reform et pendant l’année suivante, elle a préparé un article sur le sujet de l’éducation pour presque chaque numéro mensuel, chacun ayant pour titre « L’éducation appropriée ». Ces articles étaient basés sur le manuscrit « L’éducation appropriée », son premier essai approfondi sur le sujet de l’éducation, rédigé en janvier 1872⁴¹.

Sa série a débuté avec cette déclaration : « S’occuper de jeunes esprits est le travail le plus agréable jamais entrepris par des hommes et des femmes. Dans l'éducation des jeunes, il faut veiller à varier les méthodes d'enseignement de manière à faire appel aux forces nobles et élevées de l'esprit⁴². » Bien que la dernière partie de ce premier article parle de développement physique et de santé, comme on pourrait s’y attendre dans un journal de santé, son accent principal était mis « sur la façon d’orienter l’intellect en développement. » Voici son explication :

« Ce [développement] englobe plus qu’une simple connaissance livresque. Il prend à charge tout ce qui est bon, vertueux, juste, et saint. Il comprend la pratique de la tempérance, de la sainteté, de la bonté fraternelle et l’amour pour Dieu et envers les autres. Pour atteindre ce but, il faut être attentif à l’éducation physique, mentale, morale et religieuse des enfants. »

Le but était de développer des personnes qui peuvent penser et agir par elles-mêmes, avoir « une opinion personnelle » et « confiance en elles ». Ellen White a signalé que « ceux qui ont pour but d’éduquer leurs élèves de manière à ce qu’ils puissent voir et sentir que le pouvoir de devenir des hommes et des femmes de principe ferme, qualifiés pour n’importe quelle position dans la vie, réside en eux, ceux-là sont les enseignants les plus utiles et au succès le plus durable.»

Les articles ultérieurs de cette série ont insisté sur l’importance du travail manuel dans l’école, le rôle de la recherche et de la réflexion, le besoin de pauses scolaires, les avantages d’une scolarité remise à plus tard pour les jeunes enfants, un enseignement par l’exemple, une éducation à la vie pratique, et l’influence pernicieuse de camarades de classe irréligieux, entre autres sujets. Elle a conclu l’essai complet en affirmant : «Nous avons besoin d’une école⁴³. »

Transition vers une formation de niveau supérieur/universitaire

James White (photo 7) n’envisageait pas seulement l’école primaire/secondaire de Bell mais aussi une institution d’éducation supérieure. Dans une allocution, le 11 mars 1873, devant la Conférence générale en session, il a déclaré : « Nous voulons une école de notre confession… dans laquelle les langues, particulièrement les langues parlées et écrites actuellement, soient enseignées et apprises par les jeunes hommes et les jeunes femmes afin de les préparer à être imprimeurs, éditeurs et enseignants ; et si nous ne pouvons pas faire plus, une école où les jeunes hommes qui sont sur le point d’entrer dans le ministère, et les femmes aussi qui seront ouvrières dans cette grande œuvre, puissent être enseignés de façon approfondie dans les matières communes, une école où leur esprit peut être discipliné pour étudier… Je ne connais aucune branche de notre mission qui requiert notre attention autant actuellement qu’une école de notre confession⁴⁴. »

La session de la Conférence générale a procédé à l’adoption de trois résolutions sur le sujet de l’éducation. La première était « de prendre des mesures immédiates pour la formation d’une société d’éducation (an Educational Society) et l’établissement d’une école confessionnelle⁴⁵. » La troisième résolution définissait le rôle de l’école en tant que lieu « où ceux qui se consacrent à l’œuvre du Seigneur pourront discipliner leur esprit à l’étude, et, au moins, les qualifier pour lire, parler et écrire la langue anglaise correctement ; un lieu où notre peuple pourra envoyer ses fils et ses filles avec une sécurité relative ; et un lieu où hommes et femmes pourront étudier les langues que parlent ces nations desquelles nous espérons récolter une grande moisson d’âmes pour le Seigneur⁴⁶. »

Le mois suivant (avril 1873), John Nevins Andrews (photo 8) écrivait un éditorial dans The Advent Review and Herald of the Sabbath : « Il est évident qu’un tel lieu d’enseignement est grandement nécessaire. Il ne suffit pas que ceux qui s’offrent à devenir des ouvriers dans l’œuvre du ministère soient des hommes pieux. Cela est indispensable, certes, mais il est aussi nécessaire que ceux qui enseignent les autres aient une connaissance à transmettre. » Il a en outre affirmé que « nous devons répondre aux appels qui nous viennent de partout de la part d’hommes qui parlent d’autres langues. Mais nous ne pouvons le faire dans les circonstances actuelles. Mais nous le ferons si le Seigneur bénit nos efforts dans la réalisation de cette école que nous proposons⁴⁷. »

George Butler (photo 9), président de la Conférence générale, était d’accord : « Le prochain grand besoin parmi nous est l’école… Nous ne pouvons pas accomplir cette œuvre si nous n’avons pas les bâtiments adéquats pour enseigner, donner des cours, et instruire ceux qui ont un rôle à jouer dans notre cause ainsi que nos enfants que nous voulons protéger des influences qui prévalent fortement dans les écoles séculières d’aujourd’hui… Aucune autre grande entreprise n'est aussi urgente que celle-ci⁴⁸. »

En juillet, James White a mis l’accent sur la question du financement : « Nous aurions dû avoir une école confessionnelle d’une certaine envergure pour l’éducation des jeunes hommes et des jeunes femmes qui les préparerait à leur engagement dans les différents départements de la grande œuvre… Il faudrait immédiatement collecter 50 000 dollars pour notre première école⁴⁹. »

À l’automne de cette année, des fonds dépassant l’objectif avaient été promis, et 10 000 dollars étaient déjà disponibles. Au 31 décembre 1873, un terrain de 12 acres avait été acheté comme site de la nouvelle école⁵⁰. Cependant, cela a entraîné la nécessité d'organiser formellement une association éducative pour détenir les actifs.

Création de la société éducative

Dans le but d’organiser la société légale nécessaire à l’établissement de l’école, une réunion fut organisée à Battle Creek le 11 mars 1874. Le groupe présent a choisi George Butler, président de la Conférence générale, pour président, et Uriah Smith comme secrétaire. Conformément aux dispositions de la loi au Michigan, un conseil d'administration de sept membres a été élu⁵¹. Ces derniers ont alors signé les statuts de l’association (photo 10) qui ont donné à la société éducative adventiste (Adventist Educational Society) le droit « à la propriété, à l'édification des bâtiments appropriés, et à l’établissement et la gestion d’un collège pour l’éducation des jeunes des deux sexes dans les sciences, les langues et les Saintes Écritures ».

Les règlements décrivaient le plan pour l’institution qui inclurait « un département primaire, un département pour l’enseignement des matières communes anglaises, mais aussi les autres langues, l’enseignement dans les vérités de la Bible, et pour toute autre étude jugée nécessaire par les fiduciaires afin d’éduquer correctement ceux qui pourraient fréquenter l’école ».

La société éducative adventiste du septième jour située à Battle Creek a été légalement incorporée le 16 mars 1874.

Le premier collège confessionnel

Le lancement du premier collège adventiste a été un processus graduel. En juin 1872, l’Église avait parrainé sa première école ayant adopté l’école sélecte de Bell et accepté d’en assumer la supervision administrative. Ce mois-là, Uriah Smith avait écrit dans The Advent Review and Hearld of the Sabbath, « Cela peut sembler être un petit commencement. Mais un commencement, aussi petit soit-il, c’est quelque chose… Amis de la cause, vous avez maintenant à vous rappeler d’une autre institution dans vos prières. N’oubliez pas l’école.⁵² »

Le 25 juillet, Ademar Vuilleumier, un citoyen suisse, s’inscrivait comme premier étudiant étranger. Le 12 septembre, au début du trimestre d’automne, les inscriptions avaient plus que doublé avec environ 40 élèves qui ont été rejoints par 15 autres professionnels, principalement des travailleurs à la Review Publishing House, qui suivaient un cours du soir de grammaire⁵³. À ce moment, l’école a déménagé dans le bâtiment de l’église et y est restée pendant environ un an.

Deux mois après l’ouverture de l’école, James White écrivait dans The Advent Review and Sabbath Herald : « Nous avons longtemps senti le besoin d’une école confessionnelle, pour le bénéfice particulier de ceux qui ont la conviction que leur devoir est de consacrer leur vie à la cause de Dieu en tant qu’enseignants de sa Parole. Un des principaux objectifs d’une telle école serait un cours approfondi d’enseignement des principes fondamentaux de la foi et de l’espérance des adventistes du septième jour⁵⁴. »

Deux enseignants de plus ont été engagés pour le trimestre d’hiver débutant à la mi-décembre 1872. À l’automne 1873, Sidney Brownsberger (photo 11), vers la fin de la vingtaine et assez récemment converti à l’adventisme, s'est vu confier la gestion de l'école. Browsberger était diplômé du département des études classiques de l’université du Michigan, avait 10 ans d’expérience dans l’enseignement, et avait été directeur d’écoles à Maumee, Ohio⁵⁵.

M.E. Olsen a décrit l’ouverture du trimestre d’hiver le 15 décembre 1873 en ces termes : « L’école, ayant 110 inscriptions, a été déplacée dans le troisième nouveau bâtiment des bureaux de The Review and Herald qui venait tout juste d’être achevé. Ce lieu, chauffé à la vapeur et équipé de bureaux, présentait une nette amélioration par rapport à l’église qui était très mal chauffée avec deux poêles. Lors de l’ouverture du troisième trimestre, G.H. Bell a repris son lien avec l’école en tant que directeur du département d’anglais⁵⁶. »

Avec l’achat du terrain et la société éducative en place, 1874 a vu la construction d’un bâtiment à trois étages pour le collège avec une capacité de 400 étuduants⁵⁷. Pendant ce temps-là, James White était nommé premier président de l’institution et il restera dans cette fonction jusqu’en 1880⁵⁸. Brownsberger était directeur et responsable du fonctionnement quotidien de l’institution⁵⁹.

Le trimestre d’automne a débuté le 24 août avec sept enseignants à temps plein. Les programmes incluaient un cours classique de cinq ans (le programme collégial), un cours d’anglais de trois ans (qui deviendra le cours de formation des enseignants) et un cours spécial de deux ans pour la préparation des évangélistes⁶⁰.

En décembre, la construction était en voie d’achèvement, et l’école a été transférée à la nouvelle faculté, « avec des salles pour le département des sciences dans le sous-sol, des salles d’études et des salles de classe au premier et deuxième étage, et une grande chapelle et salle de réunion au troisième étage » (photo 12)⁶¹. L’inauguration du bâtiment a eu lieu le 4 janvier 1875 à 10 h avec une température extérieure de 10 degrés en dessous de zéro. James White a prononcé l’allocution d’ouverture⁶².

Cependant, cette école n’avait pas de nom⁶³. Au début, on avait proposé qu’elle s’appelle « James White College », puisqu’il avait joué un rôle déterminant dans le lancement du collège, mais James White avait refusé⁶⁴. Finalement, le numéro de The Advent Review and Herald of the Sabbath du 11 février 1875 a annoncé que la nouvelle école s’appellerai officiellement Battle Creek College⁶⁵.

Battle Creek College, la première institution confessionnelle de l’Église, deviendrait en 1901 Emmanuel Missionary College et serait transférée à Berrien Springs dans le Michigan puis elle deviendrait Andrews University en 1960. L’université est nommée d’après J. N. Andrews, le premier missionnaire adventiste officiel qui avait été envoyé en Europe en 1874 et qui, à la session de la Conférence générale de 1873, avait introduit la question d’établir cette institution.

Analyse de la valeur perçue

L’éducation est la dernière des quatre pierres angulaires de l’Église adventiste du septième jour à avoir été mise en place. Elle a été précédée par l’œuvre des publications (1849), l’organisation centralisée de l’Église (1863), et le ministère des soins de santé (1866). En revanche, la première école confessionnelle a été établie en 1872 et le premier établissement d’enseignement a été inauguré en 1875, l’éducation adventiste primaire ne se généralisant qu’autour de 1900.

Alors qu’il y avait des poches de résistance au concept de l’éducation, les premiers dirigeants adventistes articulaient assez régulièrement la valeur de l’éducation adventiste que cela se rapporte aux initiatives scolaires dispersées et de courte durée ou à la fondation du premier collège à Battle Creek.

Un examen de la littérature de l’Église, des années 1850 jusqu’au milieu des années 1870, révèle que la valeur de l’éducation adventiste est citée au moins 50 fois, le plus souvent dans des articles et des annonces apparaissant dans la Review. Les porte-paroles comprenaient James White, George I. Butler et Ellen G. White, en plus des membres du comité d’école et de la société éducative corporativement. D’autres comme John Nevins Andrews et Uriah Smith ont aussi contribué.

Quelques-unes des expressions les plus précoces concernant la valeur perçue comprenaient : 1) être enseigné par quelqu’un de la même foi, 2) être séparé de l’immoralité des écoles publiques, 3) recevoir un enseignement tant dans les matières religieuses que dans les « branches communes ». D’autres apportaient des nuances à ces valeurs en affirmant qu’il s’agissait de préserver les intérêts moraux et spirituels des enfants, d’offrir un refuge sûr loin des influences corruptrices, une association avec des étudiants ayant la même foi, et de mieux connaître les principes de la foi adventiste.

Bien qu’Ellen White se soit souvent ralliée à ces valeurs, elle soulignait particulièrement la valeur de l’éducation adventiste en termes de formation du caractère, de développement de personnes qui pourraient penser et agir par elles-mêmes et de but rédempteur de l’éducation adventiste, des thèmes qui n’étaient pas beaucoup développés par ses autres défenseurs. Parlant du collège, elle écrivait : « Quand l’ange de Dieu m’a montré qu’il fallait établir une institution pour l’éducation de notre jeunesse, j’ai vu que cela serait un des plus grands moyens ordonnés par Dieu pour le salut des âmes⁶⁶. »

À partir de 1872, et au-delà des articles d’Ellen White, il y a déplacement de l'accent mis sur la valeur de l'éducation adventiste. Bien qu’il y ait encore des références aux aspects antérieurs, l’attention se porte fortement sur la valeur de la préparation des évangélistes. Cela incluait un enseignement complet des branches communes, les sciences incluses ; l’acquisition de la maîtrise de l’anglais et de langues étrangères – ces dernières dans le but d’aller en mission ; et un solide ancrage dans « les vérités bibliques » dans le but d’entrer dans le ministère.

Il peut être significatif que le développement du premier collège adventiste du septième jour se soit fait parallèlement à cet accent mis sur la formation des ouvriers. Il faudra attendre les années 1890 pour voir un intérêt renouvelé dans l’éducation des enfants de l’Église, intérêt dans lequel les premières expressions de valeur, et particulièrement celles définies par Ellen White, retiendraient à nouveau l’attention. C’est alors que l’éducation adventiste est entrée dans une période de croissance exponentielle et durable.

Conclusion

Bien que prépondérants à différents moments, il existe des facteurs fondamentaux dans la logique de l'éducation adventiste qui étaient clairement articulés dans les débuts de l’histoire adventiste et qui se fondent dans une identité permanente de l’éducation adventiste du septième jour.

Correspondant à ces premières perspectives sur la valeur de l'éducation adventiste, les Écritures identifient aussi une mission à multiples facettes pour l’éducation adventiste. Par exemple, Jérémie 13.20 pose la question : « Où est le troupeau qui t’a été donné, le petit bétail qui faisait ta splendeur⁶⁷ ? » Cela indique la valeur de fournir un lieu où les enfants et la jeunesse peuvent recevoir une éducation dans le contexte de la foi, en interagissant avec des enseignants et des camarades de classe dans un cadre qui préserve un objectif clairement adventiste.

Matthieu 28.19 présente une deuxième dimension : « Allez, faites de toutes les nations des disciples… et enseignez-leur à garder tout ce que je vous ai commandé. » Ce texte proclame la vérité de la Parole de Dieu telle qu’elle informe chaque domaine d’activité. Il souligne la fonction évangélique et formatrice de disciples de l’éducation adventiste, alors que l’on cherche à ce que les étudiants comprennent le plan divin, et développent une vision du monde biblique pour la vie et l’apprentissage.

Une troisième facette de l’éducation adventiste prépare des faiseurs de disciples : ces personnes qui bien équipées pour poursuivre la mission, iront atteindre les laissés-pour-compte. Cela répond à l’appel de Christ : « La moisson est grande, mais il y a peu d’ouvriers » (Matthieu 9.37). La préparation d’évangélistes ne se cantonne pas seulement à l’éducation supérieure ni à la seule formation d’employés de l’Église. Elle doit commencer tôt, alors que l’on inculque la perspective que, tous, nous sommes co-ouvriers avec Dieu, et que nous fournissons des possibilités significatives de témoigner et servir.

Cependant, englober ces trois fonctions clés est la finalité rédemptrice de l’éducation adventiste, c’est-à-dire que les étudiants puissent faire l’expérience de la grâce de Dieu qui sauve et qu’ils choisissent de rejoindre la famille de Dieu maintenant et pour l’éternité (Psaumes 25.5 et Timothée 3.15). Cela est primordial. Par exemple, Ellen White a rappelé aux éducateurs que « la chose la plus importante » est le salut de leurs étudiants⁶⁸. Et encore plus largement, elle a dit que « l’œuvre de l’éducation et l’œuvre de la rédemption sont une seule et même chose »⁶⁹.

Cette logique à multiples facettes de l’éducation adventiste (figure 1) présente certainement le défi d'intégrer ces objectifs dans une approche cohérente de la vie réelle mais elle fournit aussi à l’éducation adventiste l’occasion de créer un système éducatif centré sur Christ, basé sur la Bible, orienté vers la mission et dirigé vers le royaume afin de transformer des vies, dès maintenant et pour l’éternité. Voilà le rôle essentiel d’une éducation basée sur la foi en tant qu’élément permanent de l’identité adventiste du septième jour.

Cet article a été revu par des pairs.

John Wesley Taylor V

John Wesley Taylor V, Ph.D., EdD, est directeur associé de l'éducation à la Conférence générale des adventistes du septième jour depuis 2010. Il est titulaire d'un doctorat en éducation de l'université Andrews et d'un doctorat en psychologie de l'éducation de l'université de Virginie (Charlottsville, Virginie). Cet article est basé sur une présentation faite lors de la Conférence sur l'identité adventiste, qui s'est tenue du 13 au 15 octobre 2022 à l'université Andrews. J. W. Taylor V peut être contacté à l'adresse suivante : [email protected].