Le projet de prière : la prière en tant que théorie et pratique dans un cours de littérature

Le poète afro-américain Langston Hugues révèle l’importance de la langue dans la discipline de la prière dans le poème « Feet o’Jesus » (Aux pieds de Jésus). Dans l’expression ardente du besoin de Jésus, le personnage du poème supplie Jésus, en ces mots :

Aux pieds de Jésus,
… Seigneur que ta miséricorde
Vienne ruisseler sur moi.

Aux pieds de Jésus
À tes pieds je me tiens.
O, mon petit Jésus,
S’il te plaît, tends-moi ta main¹.

Voilée dans la pétition folklorique de Hughes se trouve la présence de la langue en tant que véhicule dans lequel les prières, comme Ellen White le dit, peuvent être proférées pour « ouvrir son cœur à Dieu comme à un ami… La prière ne fait pas descendre Dieu jusqu’à nous, mais elle nous élève jusqu’à lui »².

La prière, outil de communication céleste dans la vie de l’humain qui cherche à vivre avec une bonne conscience, est aussi examinée dans le film War Room. Ce film considère les défis des relations humaines inhérents au mariage et aux affaires et offre une observation pratique du pouvoir transformateur et réparateur de la prière dans la vie d’une personne. Le caractère essentiel de la prière est exprimé par un personnage central, Miss Clara, qui représente l’église mère dans le film. Miss Clara dispose d’« une salle de crise » pour la prière. Elle supplie le Seigneur (en prière) de « susciter une génération de croyants qui n’aient pas honte de l’Évangile »³. Cette génération de croyants doit être encouragée à établir une vie de prière systématique.

La relation entre la prière (au sens large) et l’activité cérébrale positive est soutenue par des chercheurs tels que Andrew Newberg et Mark Robert Waldman qui suggèrent que le cerveau a besoin de la prière. Selon Newberg et Waldman, « la foi est intégrée dans nos neurones et dans nos gènes, et c’est un des plus importants principes à honorer dans nos vies »⁴. Ce principe, je le crois, peut être intégré dans le milieu éducatif et, de façon plus précise, dans les cours de littérature dans les écoles adventistes parce que la langue et le besoin humain de Dieu (et de tout ce qui y est associé) sont le thème de nombreuses œuvres littéraires. C’est ainsi que le projet de prière est offert en tant que modèle pédagogique qui peut être utilisé pour encourager les étudiants à aborder une discussion intellectuelle et spirituelle centrée sur le sujet de la prière.

Un fondement biblique

Le projet de prière est enraciné dans le texte bien connu de 1 Thessaloniciens 5.17 où les chrétiens sont exhortés explicitement à « prier continuellement » (NBS)⁵ ou sans cesse. Ainsi, si quelqu’un doit vivre éternellement une vie de prière, la prière doit être vue comme un devoir chrétien, chaque aspect de l’être étant appelé à une vie de prière active. Parce que cela est vrai, le professeur de langue anglaise doit inclure la prière en tant que théorie et pratique dans le cours de littérature et de composition afin d’encourager les étudiants à créer de manière critique un système de prière et pratiquer une vie de prière systématique.

Le projet de prière

Ce projet utilise des recherches sur la prière, le journal de prière et une « salle de crise » de prière pour entamer un dialogue interdisciplinaire autour du sujet de la prière. L’objectif du projet est d’encourager des stratégies de prière comme un mode de communiquer et développer davantage une relation créative et résolue avec Dieu. Cela est un aspect crucial de l’intégration de la foi et de l’apprentissage.

Les étudiants reçoivent un espace physique et un environnement favorable dans le but de créer un laboratoire de prière dans la classe de littérature. Ils travaillent collectivement pour remplir le labo de prière avec de la littérature, des films, de la musique et des articles universitaires sur la prière pour les aider à développer leurs projets et stimuler les discussions en classe. En plus, l’utilisation de ces ressources permet alors aux étudiant de créer leurs projets de prière individuels. Voici des exemples de quelques projets individuels :

1. Un journal de prière d’un trimestre comprenant des réflexions, des observations, des poèmes originaux et de réponses à des expériences de prières.
2. Un essai de mémoire basé sur la recherche (un essai à la première personne basé sur la vie et l’expérience de l’auteur) dans lequel les étudiants développent une position théorique sur la prière (voir l’essai de Malya Prather). Les étudiants peuvent utiliser le film War Room comme texte de référence pour fonder leur point de vue. En plus du film War Room, les enseignants peuvent vouloir ajouter d’autres textes que les étudiants pourraient explorer tels que des poèmes qui ont pour thème la prière, des cantiques, de la musique gospel, des écrits de Ellen G. White sur la prière (voir Prayer [Nampa, Idaho : Pacific Press, 2002] ou des compilations similaires) et de la musique issue de la culture populaire.
3. Une présentation PowerPoint ou une bande annonce de leurs mémoires. Ce devoir permet aux étudiants d’utiliser des compétences techniques et faire l’expérience d'une composante interdisciplinaire du processus d'écriture.
4. Une « salle de crise » physique, personnelle. Les enseignants peuvent concevoir cela comme un travail axé sur l’étudiant. Donner aux étudiants la possibilité de décider comment ils organiseront la salle et combien de fois ils s’y rendront pendant le trimestre. Les étudiants peuvent aussi avoir l’opportunité de concevoir conjointement la grille d'évaluation de ce devoir. Une copie de la grille que j’ai créée avec mes étudiants est incluse dans l’encadré (voir La rubrique de la salle de prière)
5. Un blog de prière. Les étudiants peuvent développer un blog de prière en utilisant une des nombreuses plateformes de blog gratuites. Ce blog les aidera à bâtir des idées pour leur mémoire puisqu’il présentera leurs pensées sur la prière, leurs poésies-prières et leurs propres prières. Ce travail soutient aussi l’idée que l’écriture est un processus. Ces articles de blog peuvent aussi être utilisés par les étudiants pour générer des idées pour leur mémoire de recherche. Parmi quelques-unes des plateformes gratuites, on peut nommer WordPress, Blogspot, Blogger, Weebly et Wix.

Ces exemples sont efficaces bien dans les cours en présentiel, c’est-à-dire dans un lieu physique. Cependant, ils peuvent être adaptés pour un environnement en ligne en prêtant une attention particulière à la façon dont les étudiants s’engageront et aux types d'alternatives d'évaluation qui peuvent être utilisés⁶. Il faudrait aussi veiller à trouver des moyens de différencier la façon dont les élèves font preuve d'engagement. Un étudiant déficient visuel, par exemple, peut avoir des difficultés à maintenir un blog de prière ou à maintenir systématiquement un journal de prière écrit. Les adaptations possibles sont d’utiliser différentes formes de médias (enregistrements audios, par exemple) ou d’adopter un modèle de petit groupe, ce qui permet aux membres du groupe de s’aider mutuellement.

Conclusion

Le projet de prière est conçu pour donner aux étudiants un espace physique où ils peuvent réfléchir à la théorie et la pratique de la prière. Cet exemple montre comment il a été mis en place dans un cours de critique littéraire et offre des suggestions sur comment cela peut se faire dans un cours de littérature où la langue, la pensée et l’expression sont essentielles pour le processus d’écriture. Pendant ce cours, les étudiants ont étudié et pratiqué leurs compétences en matière d’écriture et de composition. Ils se sont engagés dans la recherche, l'écriture en tant que processus, et la pensée critique. Ce projet a aussi fourni une opportunité d’intégrer les thèmes communs à l'ensemble de l'école tels qu’établis par le plan directeur spirituel de l’établissement. Par exemple, à l’université où j’enseigne, les concepts bibliques de restauration et de transformation, tels que définis par le bureau de la vie spirituelle (Office of Spiritual Life), sont intégrés tout le long du trimestre tandis que les étudiants travaillent sur leur projet de prière. Cette approche pédagogique offre aux enseignants et aux étudiants une occasion de cheminer ensemble non seulement avec le contenu proposé mais aussi à travers un processus intentionnel d’intégration de la foi et l’apprentissage.

L’article suivant est un exemple de mémoire complété par une des élèves du cours. Elle partage son engagement alors qu’elle réfléchit et discute de son cheminement spirituel à travers son expérience, la poésie et son journal intime. (Voir l’essai par Malya Prather)

Ramona L. Hyman

Ramona L. Hyman, Ph.D., est professeure d'anglais et présidente du département d'anglais et de langues étrangères de l'université Oakwood à Huntsville, Alabama, États-Unis. Elle a été conférencière et artiste dans des organisations telles que le Conseil des arts de l'État de l'Alabama, le Conseil des arts de Huntsville et la Fondation des humanités de l'Alabama. R. Hyman est l'autrice de deux recueils de poèmes : "Je suis l'Amérique noire" et "Dans le sanctuaire du Sud". Elle a présenté son hommage poétique "Montgomery 55 on My Mind" au niveau national.