Promovendo dietas baseadas em vegetais nas escolas adventistas do sétimo dia

Deus deu aos seres humanos orientações sobre o melhor tipo de dieta, que inclui alimentos que proporcionarão saúde e vitalidade para uma vida saudável. No registro de Gênesis, Deus disse: “Eis que dou a vocês todas as plantas que nascem em toda a terra que produzem sementes e todas as árvores que produzem frutos com sementes. Elas serão alimentos para vocês. Além disso, a todos os animais da terra, a todas as aves dos céus e a todos os animais que rastejam sobre a terra, ou seja, a tudo o que tem em si fôlego de vida, dou todos os vegetais como alimento. E assim foi” (Gn 1:29, 30; NVI).¹ Além disso, em A ciência do bom viver, Ellen White observou que grãos, frutas, nozes e vegetais constituem a dieta escolhida para os seres humanos pelo Criador. Esses alimentos são mais saudáveis e nutritivos quando preparados de forma simples e natural. Eles transmitem força, poder de resistência e vigor intelectual que não são obtidos com uma dieta mais complexa e estimulante.²

A educação adventista promove o desenvolvimento integral mental, físico, social e espiritual. Aprender sobre alimentação e nutrição na escola ajuda os alunos a compreender o plano de Deus para a sua saúde geral. As escolas também podem ajudar os pais a aprender como satisfazer as necessidades nutricionais dos seus filhos em casa, para melhor apoiar a aprendizagem e o desenvolvimento holísticos. Ensinar e implementar opções alimentares baseadas em vegetais é uma das maneiras pelas quais as escolas adventistas podem fazer isso.

Por que dietas baseadas em vegetais?

As dietas à base de vegetais estão se tornando populares em nível mundial por diversas razões, incluindo a prevenção e o tratamento de doenças humanas crônicas, como hipertensão, obesidade e diabetes tipo 2. Evidências emergentes indicam que dietas à base de vegetais, geralmente ricas em fibras, podem ajudar a diminuir a produção de toxinas urêmicas, e isso ajuda o microbioma intestinal.³

O crescente interesse na alimentação à base de vegetais levou ao aumento da produção e da acessibilidade à carne à base de vegetais e a alternativas lácteas, como bebidas à base de soja, aveia, amêndoa e coco, óleos à base de vegetais e pastas vegetais.⁴ Houve um aumento de alimentos apropriados para dietas vegetarianas e veganas que podem ser considerados parte de um regime alimentar baseado em vegetais. Restaurantes, lojas de alimentos e empresas de salgadinhos indicaram aumento nas vendas e no consumo de petiscos feitos de sementes, nozes e leguminosas.⁵

As preocupações com a saúde e o meio ambiente são as duas principais forças motrizes por trás da mudança para dietas baseadas em vegetais. Estudos demonstraram associação entre o alto consumo de carne vermelha e processada e o aumento de algumas formas de câncer. O aumento do interesse em dietas baseadas em vegetais também está ligado a preocupações éticas, de bem-estar animal e ambientais. Algumas pessoas acreditam que mudar a frequência e os tipos de alimentos consumidos pode reduzir a pressão sobre o sistema alimentar global. Consumir mais produtos à base de vegetais, conforme incentivado pela maioria das diretrizes dietéticas em todo o mundo, ajuda a proteger o meio ambiente.⁶ Uma decisão importante que uma pessoa pode tomar para prevenir doenças crônicas e melhorar os níveis gerais de energia e saúde é consumir consistentemente dietas ricas em alimentos vegetais.

O que são dietas baseadas em vegetais?

As dietas à base de vegetais são padrões alimentares que se concentram em alimentos de origem vegetal. Esses alimentos incluem frutas, vegetais, feijões, legumes, grãos integrais, proteínas, sementes, nozes e óleos. Os alunos e seus pais podem expressar preocupações de que as dietas à base de vegetais não conseguem satisfazer as necessidades dietéticas; no entanto, essa abordagem alimentar pode fornecer quase todos os nutrientes necessários para uma saúde ideal. Esses nutrientes incluem proteínas, carboidratos, gorduras, vitaminas e minerais. Pesquisas contínuas fornecem amplas evidências sobre os benefícios das dietas baseadas em vegetais para a saúde humana. Esses benefícios incluem, mas não estão limitados ao seguinte:

1. Apoiam o sistema imunológico. Os vegetais possuem nutrientes essenciais que não podem ser obtidos de outros alimentos. Esses nutrientes são minerais, vitaminas, antioxidantes e fitoquímicos, que mantêm as células do corpo saudáveis e equilibradas para garantir que o sistema imunológico possa funcionar da melhor forma. Além disso, os vegetais ajudam o corpo a combater infecções, fortalecer o sistema imunológico e se proteger contra germes e microorganismos.⁷

2. Reduzem a inflamação. Os nutrientes essenciais das plantas, que incluem antioxidantes e fitoquímicos, ajudam a combater a inflamação e a estimular o sistema imunológico, a neutralizar toxinas da poluição, bactérias, alimentos processados e vírus, e ajudam a cumprir muitos outros processos. Os antioxidantes capturam todos os radicais livres que podem causar desequilíbrios no corpo.⁸

3. Ajudam a manter um peso saudável. Uma das coisas mais importantes que as pessoas podem fazer para reduzir o risco de doenças crônicas é manter um peso saudável. O excesso de peso provoca inflamação e desequilíbrio hormonal e aumenta o risco de desenvolver doenças crónicas, especificamente vários tipos diferentes de cânceres. Uma dieta baseada em vegetais reduz o consumo de alimentos que levam ao ganho de peso e, combinada com uma ingestão equilibrada de calorias e um estilo de vida ativo, pode prevenir a obesidade.⁹

4. Aumentam o consumo de fibras. A fibra é um componente da estrutura vegetal; portanto, consumir a quantidade necessária de fibra traz diversos benefícios, como a melhora da saúde intestinal, o que ajudará na absorção dos nutrientes dos alimentos que apoiam o sistema imunológico e reduzem a inflamação. A fibra também reduz o nível de colesterol, estabiliza o açúcar no sangue e ajuda a regular o sistema digestivo.¹⁰

5. Oferecem alternativas saudáveis. Comer refeições à base de vegetais não garante necessariamente que se evite a armadilha de consumir alimentos ricos em gordura e açúcar. Muitas cantinas escolares tendem a servir lanches ou alimentos com alto teor de gordura, açúcar e sódio, preparados de forma a reduzir seu valor nutricional. Obter o máximo de nutrientes e benefícios de alimentos cozidos e vegetais específicos requer métodos de cozimento adequados. Os gerentes de lanchonetes devem escolher alimentos com maior densidade de nutrientes: grãos integrais, ricos em fibras, não processados e alimentos orgânicos, em vez de alimentos processados, como pão branco, arroz branco e massas feitas de farinha branca. Eles devem escolher pão e macarrão 100% integrais e arroz integral. Eles também devem limitar sobremesas ricas em açúcar, gordura e carboidratos, que consumidas consistentemente em grandes quantidades contribuem para o ganho de peso. Deve ser dada especial atenção aos métodos de cozedura adequados que preservem o valor nutricional dos alimentos. Os alimentos de origem vegetal são essenciais para manter a saúde; consumir quantidades adequadas deles ajudará os sistemas do corpo a funcionar com eficiência.

Planejando refeições balanceadas à base de vegetais

Comer uma dieta saudável e equilibrada é fundamental para manter uma boa saúde e ajuda as pessoas a se sentirem melhor. Uma dieta balanceada significa comer as proporções necessárias de alimentos dos cinco grupos alimentares: frutas, vegetais, grãos, proteínas e laticínios. Alimentos de origem vegetal, como leite de soja, leite de amêndoa, leite de castanha de caju, leite de aveia etc., são alternativas para quem opta por eliminar os laticínios ou não consegue processá-los. No entanto, antes de fazerem a transição para uma dieta baseada em vegetais, os indivíduos com uma condição médica ou necessidades especiais devem procurar aconselhamento de um nutricionista ou médico.¹¹ Isto é especialmente importante em escolas onde os indivíduos podem ter necessidades dietéticas específicas. Contratar os serviços de um nutricionista credenciado ou ter um na equipe pode ser benéfico no planejamento e preparação para atender às necessidades da população escolar.¹²

A principal característica da alimentação vegetal é a alta ingestão de alimentos vegetais. Embora esses alimentos variem ou tenham componentes alimentares diferentes, a composição recomendada de uma dieta saudável à base de vegetais geralmente inclui o seguinte:

• Vegetais, frutas e grãos integrais;
• Produtos lácteos com baixo teor de gordura (ou alternativas lácteas), nozes, sementes, legumes;
• Gordura insaturada;
• Menor ingestão de grãos processados ou refinados e de alimentos açucarados e refrigerantes.¹³

Algumas sugestões para ajudar os alunos a terem uma dieta saudável, equilibrada e baseada em vegetais:

• Promova a ingestão de pelo menos cinco porções de uma variedade de frutas e vegetais todos os dias.
• Prepare refeições com alimentos ricos em fibras e amido, como batatas, pão, arroz ou macarrão.
• Ofereça alguns laticínios ou alternativas lácteas, tais como bebidas de soja e leite de amêndoa.
• Incorpore feijões, leguminosas e outras proteínas.
• Escolha óleos insaturados e pastas e geleias saudáveis e coma-os em pequenas quantidades.
• Promova o consumo de muitos líquidos, pelo menos seis a oito copos de água pura por dia,¹⁴ e considere a instalação de bebedouros de água por toda a escola.

Limitações nutricionais de dietas à base de vegetais

Consumir uma dieta nutritiva à base de vegetais exige que os indivíduos estejam cientes de suas necessidades nutricionais e das fontes desses nutrientes. Depois de obter esse conhecimento, eles podem planejar e preparar uma dieta que lhes forneça os nutrientes necessários diariamente para uma saúde ideal. Grãos, frutas e vegetais são encontrados em grandes quantidades em dietas baseadas em vegetais e fornecem nutrientes adequados em alimentos vegetais, como carboidratos, fibras, proteínas e vitaminas. As dietas baseadas em vegetais devem fornecer os nutrientes mais naturais, como carboidratos, fibras, proteínas, gorduras saudáveis (poli-insaturadas, monoinsaturadas) e macro e micronutrientes em quantidades adequadas.

Contudo, médicos e profissionais de nutrição têm opinado que uma dieta estritamente baseada em vegetais geralmente carece de vitamina B12, vitamina D e cálcio, que são principalmente derivados de fontes animais. A vitamina B12 (cobalamina) é encontrada naturalmente em alimentos de origem animal e é um nutriente essencial para o corpo, pois mantém o sangue e as células nervosas saudáveis, constitui o DNA, o material genético de todas as células do corpo e, junto com a vitamina B9 (folato), ajuda a prevenir a anemia megaloblástica. Essa condição sanguínea deixa as pessoas cansadas e fracas.¹⁵

Por outro lado, a vitamina D promove a absorção intestinal de cálcio e ajuda a manter níveis sanguíneos adequados de cálcio e fósforo, necessários para uma mineralização óssea saudável. Uma ingestão adequada de vitamina D apoia o bom funcionamento do sistema imunológico e reduz o risco de doenças autoimunes. O corpo humano produz vitamina D em resposta à exposição solar.¹⁶ É altamente recomendável que indivíduos que consomem dietas à base de vegetais encontrem formas alternativas de obter esses nutrientes. Essas fontes alternativas podem incluir suplementos recomendados por seus médicos e o consumo de alimentos fortificados com esses nutrientes.¹⁷

Transição para uma dieta baseada em vegetais

Para alguns indivíduos, a transição para uma dieta baseada em vegetais pode ser um desafio. Os seres humanos são criaturas de hábitos. A transição do consumo de fontes alimentares de origem animal para vegetal requer mudanças nos hábitos alimentares e no comportamento alimentar das pessoas. Os hábitos são formados quando o comportamento é realizado de forma frequente e consistente no mesmo contexto.¹⁸ Um exemplo de comportamento habitual são as crianças que comem frutas com frequência e consistência na hora do lanche. Em algum momento, comer frutas na hora do lanche se tornará um hábito. A co-ocorrência regular de contexto e comportamento cria uma associação que pode orientar o comportamento futuro.¹⁹

A transição para uma dieta baseada em vegetais pode ser um desafio se houver falta de alimentos acessíveis e disponíveis, necessários para sustentar uma dieta equilibrada. “Desertos alimentares” são áreas onde 20% ou mais da população vive na pobreza ou tem acesso limitado a lojas que vendem alimentos nutritivos, como frutas e vegetais frescos. Esses são desafios reais para os quais as comunidades ainda estão tentando encontrar soluções; no entanto, algumas recomendações incluem a utilização de produtos congelados, feijões secos e leguminosas ou o acesso a hortas comunitárias.²⁰ Opções adicionais de hortas, especialmente onde há espaço limitado, incluem hortas elevadas, hortas em recipientes ou hortas de sucata (normalmente usadas para ervas frescas). ²¹

Os comportamentos exemplares na escola podem ser incentivados em casa. Aqui estão sugestões que as escolas podem compartilhar com os pais por meio de boletins informativos, seminários na escola ou aulas de culinária:

Recomendações de transição para uma dieta baseada em vegetais

1. Coma uma variedade de vegetais – Escolha uma variedade de vegetais, incluindo muitas cores, para o almoço e jantar. Desfrute de vegetais como petiscos com molhos a base de outros vegetais, como molho com baixo teor de sódio ou homus.
2. Mude a maneira como você pensa sobre a carne. Use porções menores em sua refeição até que ela seja eliminada de sua dieta.
3. Escolha gorduras saudáveis. Azeitonas, azeite, nozes, sementes e abacates são fontes saudáveis de gordura boa.
4. Prepare uma refeição vegetal para o jantar pelo menos uma vez por semana. A refeição à base de vegetais deve ser baseada em vegetais, feijões e grãos integrais.
5. Inclua grãos integrais no café da manhã. Isto inclui aveia, quinoa, trigo sarraceno, cevada, arroz, pão e outros grãos integrais e sementes.²²
6. Use vegetais de folhas verdes. Coma uma variedade de vegetais de folhas verdes, como couve, espinafre, couve, acelga e outras verduras todos os dias. Cozinhe no vapor, grelhe, salteie ou refogue para preservar os nutrientes e seu sabor.
7. Prepare uma refeição em torno de uma salada. Coma uma tigela com salada de alface romana, espinafre ou folhas verdes e vermelhas. Adicione uma mistura de outros vegetais e ervas frescas, feijão, ervilha ou tofu. Deve-se prestar muita atenção ao preparo dos alimentos para evitar doenças de origem alimentar, como E. coli.²³
8. Coma frutas como sobremesa. Use frutas em várias formas: suco, integrais, cortadas em cubos, fatiadas e em purê.²⁴

As dietas à base de vegetais podem apoiar o crescimento contínuo das crianças?

Quando as crianças consomem dietas à base de vegetais, uma preocupação comum é a inadequação nutricional; como resultado, os pais que optam por fornecer dietas à base de vegetais aos seus filhos, assim como os gestores dos serviços de alimentação escolar, precisam ter conhecimento sobre a adequação nutricional dos alimentos que as crianças consomem diariamente. O consumo de dietas não planejadas e desequilibradas à base de vegetais pode aumentar o risco das crianças de não atenderem à ingestão diária necessária de alguns nutrientes, como vitamina D, vitamina B12, cálcio, ferro e ácidos graxos ômega-3.²⁵

Tal como os seus colegas que consomem dietas à base de animais, as crianças que comem dietas bem planejadas à base de vegetais podem receber nutrientes adequados, crescer bem e desfrutar de uma saúde consistente. As necessidades proteicas e energéticas das crianças podem ser satisfeitas com cereais fortificados, pão, arroz ou massa servidos com diversas fontes, como feijão, ervilha, nozes, legumes e gorduras insaturadas. Da mesma forma, os alimentos integrais e os vegetais são fontes para as necessidades minerais das crianças, mas alguns minerais, como o zinco e o ferro, podem faltar na dieta; portanto, podem ser necessários suplementos e fontes alimentares fortificadas para satisfazer as necessidades diárias. As crianças que consomem dietas à base de vegetais obtêm proteínas apenas de fontes vegetais. Portanto, os gestores dos serviços de alimentação e os pais devem escolher cuidadosamente as fontes alimentares e utilizar uma combinação de proteínas vegetais para garantir que os seus filhos consumam a ingestão diária necessária de proteínas (ver Barra Lateral 1).

Prática baseada em evidências nas escolas

A educação nutricional baseada em evidências ajudará as crianças a desenvolver hábitos alimentares e nutricionais adequados. Ensinar as crianças e os seus pais a preparar e escolher uma dieta saudável baseada em vegetais pode ser um meio de ajudar as crianças a praticar comportamentos de vida saudáveis. A base para uma boa saúde ao longo da vida é desenvolvida durante a infância.

Oportunidades baseadas em evidências

Tal como em casa, as escolas proporcionam uma excelente experiência imersiva para ensinar e ajudar as crianças e as famílias a aprender sobre planejamento, compras e preparação de refeições saudáveis. O currículo alimentar e nutricional nas escolas deve proporcionar formação em competências alimentares e oportunidades para atividades extracurriculares, incluindo serviços de alimentação, nutrição comunitária e evangelização pela saúde. Por essa razão, facilitar a educação nutricional nas escolas como uma disciplina autônoma, baseada tanto em conceitos como em competências, é benéfico para os alunos, porque pode atingir o objetivo final de ajudá-los a adquirir conhecimentos sobre os alimentos e sua importância para o corpo.²⁶

Como professora do 7º ano de uma escola adventista do sétimo dia, incorporo aspectos de educação nutricional em minhas aulas de vida familiar. Ensino às crianças que seu corpo é o templo de Deus e que Ele espera que cuidem dele. As crianças aprendem que uma alimentação saudável é uma das maneiras pelas quais Deus espera que cuidem de seu corpo (ver Barra Lateral 2).

A educação nutricional baseada em evidências ajudará as crianças a desenvolver competências alimentares e nutricionais adequadas.²⁷ As respostas dos alunos à pesquisa, a observação do seu comportamento alimentar na escola e o conhecimento sobre alimentação saudável proporcionam-me amplas oportunidades para promover a alimentação baseada em vegetais na escola.

O meu ambiente de trabalho atual estipula que apenas refeições vegetarianas devem ser preparadas e servidas no campus da escola. A maior parte da população estudantil não é adventista do sétimo dia e precisa conhecer as políticas e diretrizes nutricionais da escola em relação à alimentação escolar. Embora os alunos não sejam obrigados a escolher refeições à base de vegetais, serão expostos aos benefícios para a saúde ao fazer boas escolhas alimentares e serão incentivados a aumentar a sua ingestão diária de frutas e vegetais.

Os alunos pesquisados indicaram que não têm horta, nem estão envolvidos na agricultura caseira, o que é uma prática crescente na comunidade local. Os alunos também indicaram que ter uma horta pode ajudar a aumentar o consumo de frutas e vegetais. Essas dinâmicas proporcionam oportunidades para a escola promover e estabelecer uma horta escolar para ensinar as crianças a cultivar frutas e vegetais, proporcionar oportunidades para atividade física e interação social e até mesmo oferecer uma fonte de renda para a escola, o que se estenderá para além dos parâmetros do ambiente escolar. A promoção de uma dieta baseada em vegetais nas escolas adventistas do sétimo dia também promove oportunidades para nutrição comunitária e evangelização pela saúde.

Conclusão

Em 1 Coríntios 10:31, o apóstolo Paulo escreveu: “Assim, quer vocês comam, quer bebam, quer façam qualquer outra coisa, façam tudo para a glória de Deus” (NVI). Preparar e servir refeições saudáveis e atraentes à base de vegetais é uma excelente forma de ajudar crianças e adultos a adotarem o estilo de vida baseado em vegetais. Compartilhar receitas saborosas e nutritivas que exigem ingredientes baratos e sejam simples e fáceis de preparar também é uma forma de engajar e facilitar uma mudança de atitude em relação à alimentação baseada em vegetais. Para a maioria dos indivíduos, a transição para tal dieta requer planejamento cuidadoso, orçamento, gerenciamento de tempo e compromisso com mudanças dietéticas positivas. Isso ocorre porque alguns dos nutrientes necessários para o funcionamento ideal do corpo só podem ser obtidos a partir de uma combinação de fontes vegetais.²⁸ Os indivíduos que preparam e servem refeições à base de vegetais, especialmente para crianças, devem garantir que as refeições consistam em alimentos de cada grupo de alimentos, incluindo frutas, vegetais, carboidratos saudáveis e proteínas. Todos esses nutrientes são excelentes fontes nutricionais para uma dieta saudável.

Em todas as fases da vida de uma pessoa, é necessária uma alimentação saudável. No caso das crianças, os pais e os professores são responsáveis por ensiná-las sobre escolhas alimentares e práticas alimentares saudáveis, o que pode incluir a leitura dos rótulos dos alimentos, a compra de alimentos nutritivos e a preparação, serviço e armazenamento de alimentos saudáveis. Os pais e professores devem ensinar e ajudar as crianças a compreender a importância de comer uma variedade equilibrada de frutas, vegetais, alimentos proteicos, grãos e produtos lácteos alternativos. Essas são boas estratégias para ajudar as crianças a apreciar refeições à base de vegetais. Uma alimentação saudável à base de vegetais também envolve o consumo de nutrientes na quantidade indispensável para atender a ingestão diária necessária de nutrientes e a limitação do consumo de sódio, gorduras trans e açúcares adicionados.

Este artigo foi revisado por pares.

Shondell DeVelde

Shondell DeVelde, MA, MEd, MSc, leciona Estudos Sociais, Estudos de Família, História e Geografia no ensino médio da Escola Adventistas do Sétimo Dia de Grand Bahama (Freeport, Bahamas). Ela possui mestrado em Serviços Humanos com Ênfase em Saúde e Bem-Estar pela Liberty University (Lynchburg, Virginia, Estados Unidos), mestrado em Educação Nutricional pela Framingham University (Framingham, Massachusetts, Estados Unidos) e mestrado em Saúde Pública pela University de Gales do Sul (Newport, Reino Unido). A Sra. De Velde está atualmente cursando doutorado em Saúde na Liberty University. Os seus interesses de investigação incluem a educação nutricional como uma ferramenta rentável no combate à obesidade infantil e no desenvolvimento de políticas de educação nutricional para abordar a obesidade infantil.